把人生意义寄托在男女情爱或者家族兴盛上不靠谱，完全寄托在社会进步上也不靠谱。那怎么做才是靠谱的呢?对这一点，陶渊明最清楚。
陶渊明有一首诗，叫《荣木》，我很喜欢。荣木就是木槿，古人认为这种花的寿命只有一天，所以又叫它“瞬华”，取“一瞬间的芳华”之意。陶渊明觉得，人生就和这种花一样，那么脆弱、渺小，命运是那么难以把握!既然如此，那么人生的意义在哪里?
陶渊明的神奇之处在于，他没有添加任何新的东西，只是把荣木的生命用不同的叙述方式说了两遍，就展现出了，同一种生命具有无意义和有意义这两种可能。
第一节，他说:“采采荣木，结根于兹。晨耀其华，夕已丧之。”荣木早上还在炫耀自己的花朵，晚上花就凋落了，因此，生命对于它就像一个笑话。第二节，他换了一种说法:“采采荣木，于兹托根。繁华朝起，慨暮不存。”荣木一早就知道自己的花晚上要凋落，所以它在叹息，在思考这一生要做怎样的选择。死亡促使荣木产生了对生命意义的思考，于是，它变成了意识的主体，而不是臣服于死神的芸芸众生。因此，它做出了一个主动的选择:“匪道曷依，匪善奚敦?”也就是说，圣贤之道当遵循，勤勉为善是本心。陶渊明的逻辑比较“奇怪”，他的逻辑不是因为行善有好报所以才行善，而是既然生命短暂且虚无，那么就干脆去做自己认为对的事吧。
陶渊明的选择，用民间的话来说，叫作“但行好事，莫问前程”;用叶嘉莹先生喜欢的话来说，叫作“以无生之觉悟，为有生之事业”。
