除了在母亲子宫的孕育期外，身体在青春期变化速度比在生命其他阶段都来的快，如此剧烈的身体变化自然也会引发心理上 度剧变。潜伏期孩子(10岁－11岁)与青春早期(12－13)心智状态的分界相当错综复杂，而且此分界与生理变化之间，不必然像一般所认知的那样具有密切关系。青春期的生理变化通常发生得比情绪变化早。特别是女孩子，许多女孩在家10岁，甚至9岁就开始出月经及第二特征了。现在，人们开始区分因身体变化而展开的青春期，以及因心理和情绪在心智状态中的变化，而在心理上呈现出的生命过渡期。生理上有能力可以怀孕生小孩，和心理上是否准备好交男朋友，是完全不同的两回事。青春期女孩一般10岁－11岁至少18岁，男孩一般11岁－12岁至于20岁。青春期一般分三个阶段，青春早期，青春中期，青春晚期
要能明确地或大致地将青春期与青少年期区分开来就更困难了，在本质上这两者是不可区分的。，因为青少年期的本质与进程正是环绕着青春期的剧变而生。青少年期可以狭义地定义为，孩子在面对重大身体，情绪变化时所进行的复杂调试，要进行这项调试，孩子必须在经历过潜伏期时会有的态度与心智功能的骚动之后，去寻找一个“新的存在于世界中的我”的观感，而这份观感通常得来不易。为了成就这份关系(我与外界世界的关系)，可采取的方式相当多元，包括各种行为，防御与适应方式，以及从“循规蹈矩”“装大人”“好孩子”到“流氓”“药物滥用”“自杀倾向”“坏孩子”等形形色色的样貌。这样的混乱过程可能需要好几年甚至好几十年才能渐渐地安定下来。这时青少年面临的精神议题对他们而言是苛刻的，因为他们必须:协调成人结构与婴儿结构的关系，从家庭生活过渡到世界中的生活，寻找并建立自己的认同，特别是性方面的认同:简单地说，处理分离失落，选择，独立的能力，也许还包含对外在世界生活的幻灭。
