《自卑与超越》这本书是个体心理学的代表作，它的英文版书名如果直译过来，应该是叫“人生对你有什么意义”。那为什么会翻译成“自卑与超越”呢？这是因为，阿德勒把自卑感看做心理学中的核心概念，认为自卑感是人类文化的基础，并且人人都想超越这种自卑感。所以这本书翻译成“自卑与超越”，是非常在理的。
书中主要讲了三个问题:第一个问题，一个人超越自我的动力是什么？第二个问题，如何改变行为来实现自我超越？第三个问题，怎么在超越自我的过程中，实现人生的意义？
第一部分
先来看看：一个人超越自我的动力究竟是什么？在阿德勒看来，无论你取得了什么样的成就，处于什么样的环境中，都一定不满足于自己的现状，一定想超越自我。不论你是什么样的人，都会想着让自己的处境变得更好一点。为什么会这样呢？按照个体心理学的分析，是因为有两种人类最底层的情感在背后推动着我们：一种是自卑感，一种是优越感。我们一般认为，自卑感并不是人人都有的，可能有些人条件不好，或者信心不足，才会感觉自卑。但阿德勒说，不是这样的，自卑感人人都有，而且是人类文化的基础，是推动人类进步的动力。所以在他的个体心理学里，自卑感是一个核心概念。
有些人看起来比较害羞，或者做事情畏首畏尾，或者像阿德勒自己那样，小时候体弱多病成绩差，说这些人自卑，我们都能理解。那有些看起来很强势的，甚至很自负的人，他们难道也自卑吗?
没错，在阿德勒看来，这些人也自卑，甚至更自卑。
他在书里举了个例子。说有三个孩子第一次去动物园，看到了狮子，他们仨心里都很害怕。第一个孩子就躲到妈妈背后，说“妈妈我要回家”。第二个孩子站在原地，脸都吓白了，但是嘴上说“我一点都不怕”。第三个孩子瞪着眼睛，好像很英雄的样子，还问妈妈，“妈妈，我不能向它吐口水呀？”阿德勒说，其实这仨孩子都怕，都心虚，但表现方式不一样。自卑也是一样，有些人看起来很自负，实际上是因为内心很自卑。但他又解决不了根本问题，没办法，所以只能自欺欺人，强行让自己相信“我比别人厉害”，要不然就活不下去了。这么一来，他内心其实更自卑了，但是外在表现好像是很强势的样子。
其实这样的人，就是我们平时说的“纸老虎”嘛。这么一说你可能就明白了，我们人人身边都可能有这样的人：说话做事不容置疑，哪怕你提出一点点反对意见，立刻就翻脸了，或者给你小鞋穿，因为他太心虚，经不起质疑嘛，外强中干，内心自卑。所以在个体心理学看来，人人都有自卑感，只是表现形式不同。这里要强调一下，阿德勒不是说有自卑感就不好，恰恰相反，他认为自卑感很重要，是促进人类进步的动力，是人类文化的基础。为什么这么讲呢？因为他说的自卑，其实是人对自身状态的一种不满，所以人人都想改变自己的生存状况。也就是说，在个体心理学里面，自卑感是一个基础概念。它不是一个贬义词，也不是一种不好的心态，而是一个中性词。
除了自卑感以外，还有一种人人都有的心态，叫优越感。阿德勒说，人人都有自卑感，而且人人都想弥补这种自卑感，追求优越感。所以这两种感情，其实是一体两面的。
一个人追求什么样的优越感，也就是想实现什么样的目标，跟他个人的自卑感有关。阿德勒举了一些例子，比如说很多医生在小时候都经历过家人或者朋友死亡的场景，所以他们就有一种自卑感，认为人生不安全。为了弥补这种自卑感，就选择了做医生，去跟死亡对抗，借此来实现自己的优越感。但在绝大部分情况下，优越感并不是一个非常清晰的目标，也不是只有一种实现方法。很多人说不清楚自己到底想要获得怎样的优越感，只能慢慢摸索，即使找到了一个明确的目标，也有不同的实现办法。你采取怎样的办法弥补自卑感，实现优越感，就体现了你的性格，或者按照阿德勒的说法，就体现你的人生态度。所以在个体心理学看来，自卑感就像是一个在背后提供推力的发动机，优越感就像是一个在前面牵引着你的火车头，这两种感情，共同提供了超越自我的动力，让你在提升自己的轨道上飞奔。
阿德勒在这里特别提醒你注意一个问题，就是自我超越当然好，但是千万不能跑脱轨了，不能因为太焦虑而跑错方向，进入自卑情结的误区。什么叫自卑情结呢？意思就是说，如果一个人就是解决不了真正的问题，不敢面对困难，那就只能把这个问题摆到一边，然后回过头来，从乱七八糟的小事中寻找优越感。我们刚说的纸老虎，其实就是一种自卑情结。纸老虎们自己做不好事情，解决不了真正的问题，但是他们可以不让你批评，把压制批评这件事做好，他们就能获得优越感。
再举个例子。阿德勒在书里记录了自己一位病人的故事。这位病人是个16岁的问题少女，她从六七岁就开始偷东西，12岁开始就夜不归宿，天天出去跟男人鬼混。阿德勒跟她聊天，发现这个少女从小就没得到什么关爱，2岁的时候父母就离婚了，妈妈根本不爱她，也不关心她，所以她就心生怨恨。最后这个女孩自己承认了，说“其实我不喜欢偷东西，也不喜欢跟那些男生鬼混，我做这些就是想让我妈看看，让她知道她管不住我”。所以她其实是在利用这些行为，报复自己的母亲。
阿德勒就说，这其实就是一种自卑情结。因为她在跟自己的母亲作对嘛，但是又的确没有自己的母亲强大，解决不了真正的问题，所以只能用其他的方式，比如偷东西，夜不归宿，来弥补自卑感，获得优越感。其实就是在追求优越感的时候跑错方向了嘛。除此之外，什么自闭行为、犯罪、懒惰、青春期叛逆，都是在弥补自卑感、追求优越感的过程之中跑错了方向，没有树立好端正的人生态度所导致的问题。
上面讲的就是第一个问题，关于人类自我超越的动力是什么，总结一下就是：我们人人都有自卑感，也都在试图超越自卑，追求优越感。自卑感和优越感这两种感情，就是推动你超越自我的动力，也是人类进步的基础。但千万要注意，不能因为过度焦虑而采取了错误的办法，否则就会产生自卑情结，导致自闭、犯罪等等问题。
