李期即位后志得意满，轻视各位旧臣，重用尚书令田褒、姚华等人，国家大事，都由这几个人决断，很少向公卿咨询，所以朝廷的法度毁坏紊乱，李雄创下的基业逐渐开始衰败。
李期为人日益骄纵暴虐，经常诛杀臣下，然后将被杀者的财物和妻女都收入宫中，因此大臣们大多惶恐不安。他的堂叔李寿素来职高位重，李期和李越都很忌惮他，李寿害怕自己不能免祸，每逢要入宫朝见的时候，总是伪造边境告急文书，以军情紧急为由推辞不去。
当初，巴西人龚壮的父亲、叔父都被李特所杀，龚壮意欲报仇，多年一直身穿丧服，李寿按照礼仪想征召他为官，龚壮则想要借别人的手报仇，还没有找到合适的机会，于是前往拜见李寿，李寿悄悄地向龚壮询问自我保全的方法。
龚壮说：“巴蜀的民众本来都是晋王室的臣民，您如果能够发兵西取成都，向晋朝称臣，谁不争着做您的前驱呢！这样福泽便可以延续到子孙，名垂不朽，哪里只是摆脱今日的祸患而已呢！”李寿对此颇以为然，与罗恒、解思明等人秘密商议进攻成都的事宜。
消息传到了李期的耳中，他多次派许涪到李寿的驻地观察动静，又毒死了李寿的养弟李攸。李寿干脆伪造妹夫任调的来信，说李期将要攻打自己，李寿的部众信以为真，大家义愤填膺，于是李寿率领步骑一万多人出发，偷袭成都，并许愿用城中财物作为对部众的奖赏。
李期没有料到李寿会突然到达，完全没有防备，李寿的世子李势打开城门迎接李寿，于是他们攻克了成都，屯兵于宫室门前。李寿称田褒、姚华等人心怀不轨，扰乱朝政，将他们全部拘捕处决，然后放纵士兵大肆劫掠，几天后才平定，李寿又矫称奉太后任氏的诏令，废黜李期为县公，幽禁在宫中。
罗恒、解思明等人劝李寿称镇西将军、益州牧，向晋王室称藩，把李期送到建康，而任调、蔡兴等人则劝李寿自己称帝。李寿令人占筮问吉凶，占者说：“可以当几年天子。”
任调高兴地说：“能当一天便可满足了，何况几年呢！”解思明说：“几年的天子，怎么比得上百世的诸侯？”李寿却说：“朝闻道，夕死可矣。任调的话，是上策。”于是即皇帝位，又用安车、束帛征召龚壮担任太师，龚壮誓死不肯出仕，对于李寿所馈赠的礼物，一概不接受。
李寿改立宗庙，追自己的父亲李骧为献皇帝，朝中的公卿大臣、州郡长官，都由自己的幕僚接替，成汉的旧臣、近亲以及六郡人士，全部都遭到疏远和贬黜。与此同时，被幽禁在宫中的李期叹息着说：“天下的人主却成为小小的县公，不如死去吧！”于是自缢而亡，时年二十五岁。
八月的时候，蜀地阴雨连绵，百姓饥荒，疫病流行，李寿下令让群臣尽情陈述朝政的得失。龚壮呈上密奏说：“陛下当初起兵的时候，曾经明白地求告天地，歃血与士众盟誓，将举国向晋室称臣，上天感应，人民喜悦，这才大功告成。但有些人不明其理，以致陛下顺势称帝。现在淫雨连绵百日，饥荒和疫病同时降临，这大概是上天想以此向陛下示戒的缘故。我认为应当遵守原先的盟誓，推重和遵奉在建康的晋王室，他们必定不会吝惜高厚的爵位、重要的职务来报答您的大功。虽然地位降低一等，但子子孙孙可以永久地保住福祚，不也是很好的吗！”李寿看完密折后内心惭愧，扣下了奏章不予宣示。
九月，仆射任颜谋反，被李寿诛杀，任颜是李雄的妻子任太后的兄弟，李寿以此为由全数诛杀了堂兄李雄的所有子嗣。
第二年，罗恒、解思明等又提议侍奉晋王室，李寿还是不答应，李演也上书劝李寿回归正统，去掉帝号而称王，李寿大怒杀了他，借以威胁龚壮、解思明等人。
后赵王石虎写信给李寿，想和他联合入侵东晋，约定事成后平分江南之地。李寿大为高兴，派遣王广等人出使后赵，龚壮规劝，李寿不肯听，又多造舰船、整修兵器、积蓄军粮，任命马当为六军都督，在成都举行盛大的阅兵式，鼓噪之声充溢江面，李寿登上城楼检阅，大有吞噬江南的志向。
解思明劝谏说：“我们国家小、军力弱，东吴、会稽相距遥远，地势险恶，想图谋并不容易。”李寿于是命令群臣评议其中的利弊。
龚壮说：“陛下与胡虏结盟，怎么比得上与晋王室结盟，胡虏是豺狼之辈，灭晋之后，我们肯定得北面称臣侍奉他，如果和他争夺天下，强弱区别太大，我们处于危亡的境地。春秋时虞国、虢国的往事（假道伐虢），就是以往的教训，希望陛下仔细考虑这件事。”群臣们都认为龚壮的话有道理，李寿于是停止了攻伐江南的举动，士兵们都山呼万岁。
龚壮认为人的品行最重要的是忠孝，自己已经为父亲、叔父报了仇，本想让李寿侍奉晋室，李寿既然始终不听，龚壮便诈称耳聋，手不能拿东西，辞职归乡，以读书写作自娱，终身不再去成都。
成汉将领李闳曾经被晋军擒获，后来又逃到了后赵，李寿写信给石虎，请求放他归来，信中称“赵王石君”，石虎不高兴，交付外廷评议。中书监王波说：“让李闳用性命发誓说：‘如果能返回蜀地，将统帅宗族，接受大王的教化。’将来如果他真的这么做，那么我们没有劳烦一支军队，便可以平定梁州和益州；如果他心存犹豫，不实践诺言，我们也不过失去一个亡命之人而已，对赵国没什么损失。”
适逢挹娄国向后赵进献矢石弩，王波乘势请求转送成汉国，说：“让他们知道我们能够使远方的国家降服。”石虎听从了他的建议，送李闳归国，并用隆重的礼仪对待他。李闳回到成都后，李寿颁布诏书说：“羯虏的使者来朝贡，进献贡矢。”石虎听说后，气得发昏，下诏废黜了王波的爵位，让他以平民身份任职。
成汉旧国主李雄因为节俭宽厚深得蜀地民众之心，等到李闳、王嘏等人从后赵都城邺城回来，盛赞邺城的富庶，宫殿的壮观华丽，并且说后赵王石虎靠刑罚杀戮驾驭臣下，所以能控制境内。
李寿对此非常倾慕，便令邻近州郡的百姓中，凡每家超出三个以上的壮年男丁，都迁徙来充实成都，大修宫室，制造器玩。但凡部下有小过失，就处决以建立威仪。左仆射、右仆射都因为直言进谏而被杀，百姓因赋税和劳役疲惫不堪，嗟叹之声充溢于道路，许多人开始图谋作乱。
