《羊脂球》讲述了1870年普法战争爆发，普鲁士军队攻占了鲁昂城，有十个人同坐一辆马车出逃。有诡计多端的奸商鸟先生和他的太太；大资产阶级、省议会议员卡雷·拉马东夫妇；伯爵贝尔·德·布雷维尔伯爵夫妇;两个修女；人称民主家高奴代和妓女“羊脂球”。
在马车上，大家一旦认出了羊脂球，几个正经女人便交头接耳，说她什么“婊子”啦，“社会耻辱”啦，等等。那三位男士，也因为有高奴代在场，以蔑视穷人的口气谈论金钱。他们社会地位尽管不同，“但是凭着金钱彼此引为兄弟，同属大富豪的共济会，手插进裤兜里都能弄得金币哗哗直响”。马车在路上缓慢前行，车上所有的人都饿了，可只有羊脂球带了可供自己三天的食物。羊脂球很大方的分享了她的食物，没有计较先前他们对自己的不敬。在讨论中食物也都吃完了。
马车最终到了托特镇，普鲁士军官扣下了马车，提出要羊脂球陪自己过夜。羊脂球面对侵略者的无耻要求断然拒绝了，于是同行的一车人都被扣留了下来。其他九人气急败坏，为了达到自己的目的和维护自己的利益，九个人轮番对羊脂球威逼利诱。最后羊脂球还是妥协了，普鲁士军官的淫欲得到了满足，对他们放了行。羊脂球被迫受辱，他们却在庆祝，他们非但不感激这位可怜的姑娘，反而还避而远之，鄙视和唾弃。这一次，大家都准备了丰富的食物.唯独羊脂球没有来得及准备。马车继续前行，车上的人拿出了自己的食物心安理得的大口地嚼着，“没人看她，也没人想到她。她感到这帮体面的恶棍先把她当作牺牲品，再把她视为肮脏无用的东西扔掉，现在又将她湮没在一片鄙夷中了”。她的上身挺得直直的，眼睛凝视前方，苍白的脸绷得铁紧，只希望没人看她。羊脂球一直在饮泣，在黑暗中，有时在歌曲的节拍之间，传出她未能忍住的一声悲啼。
看完《羊脂球》我想到我们难道能依靠人的社会地位来评判人的品格吗？文中自私自利的贵族阶级，与在最最底层的“羊脂球”形成了鲜明的对比，“羊脂球”都能以德报怨，具有强烈的民族精神，而那些所谓的贵族只是一些精致的利己主义者，他们能走在一起只是为了共同的利益罢了！最讽刺的是那些满嘴“圣母”“圣子”的修女，面对逼迫的羊脂球的无动于衷，连最起码的人性都没有！
