“三十而立”，通常被解释为人到了三十岁，就应该“成家立业”了。于是，便有人感叹“虚度了光阴”，说年届或年满三十，仍然一事无成云云。殊不知，孔子讲这段话丝毫没有上面这个意思。这是后来，主要是现代的人们所做的“引申”和任意发挥了。
比如，一本《新编实用成语词典》中，对“三十而立”的注解说：“立：建树，成就，自立。指人到了三十岁应当在事业上有所成就，自立于社会。”《词典》接着说，此成语“现在常用来勉励青年要努力学习、工作，有所成就”。然后又举了“例句”。
固然，“引申”古人所云未尝不可，况且又完全出于善意。不过，对其原意做必要的交代，是绝不可省略的环节。
“三十而立”，出于《论语・为政》第四章——“子曰：‘吾十有五而志于学，三十而立。四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。’”
宋代大儒朱熹用了近四十年时间，吸收汉代以来儒学成就，反复推敲琢磨，写就了《四书章句集注》。其后世被作为“大学”专用课本，并作为“科考”的标准答案。
对上面这段话，朱熹首先注道：“古者十五而入‘大学’。心之所之谓之‘志’。此所谓学，即‘大学’之‘道’也。志乎此，则念念在此，而为之不厌也。”
朱熹注释说，心有所指向，叫作志。志在此，就是念念都在于此，并且行动起来毫不厌倦。用现在的话说，就是“不忘初心”“笃行不怠”的意思。
对“三十而立”，朱熹注曰：“有以自立，则守之固，而无所事志矣。”或曰，即“籍此立身”“矢志不移”的意思。
为何说“三十而立”？
朱熹引了同为宋代大儒的程子的话说——程子曰：“孔子，生而知者也，言亦由学而至，所以勉进后人也。立，能自立于斯道也。”
讲得足够明白吧？
孔子所说的“三十而立”，是说他十五入“大学”，立志学道，便专心于此。到了三十岁的时候，已经达到了一种思想境界，可以自觉地“自立于道”了。
这是孔子所云“三十而立”的本义。孔老师这段话，是在向弟子，讲述自己的学习及“悟道”的思想轨迹和进程。
就此，朱熹又引了程子一段话——又曰：“孔子自言其进德之序如此者，圣人未必然，但为学者立法，使之盈科而后进，成章而后达耳。”
“科考”一直延续到清代。
至少在民国之前，没人认为“三十而立”是说三十岁必须“成家立业”。
还是那句话，“引申”未尝不可，鞭策努力学习工作也是好事。只是，“三十而立”，并非现在不少人理解的是一条“硬杠杆”。
“靡不有初，鲜克有终”，只要不改初心，奋发努力，一般都会“几分耕耘几分收获”。不必按照“引申”了的“三十而立”去无端折磨自己，也更不必自暴自弃。努力后，做个“平常人”不也挺好的吗！世上哪有那么多“逆袭”。
