以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
凡是以“道”治国的君主，都不会以武力争天下，这样的做法自然会收到良好效果，因为大军所到之处，必然会使生灵涂炭，田地荒芜，野草丛生。所以大规模的战争之后，必然会产生一系列危机。善于打仗的君主只是在取得一定成果之后，立马会停战，不会用武力去逞强。有了成果后不自美其能，不自夸其功，不盛气凌人，只是不得己而为之，战胜别人后不逞强。因为凡物到了它的鼎盛期就意味着它开始衰败了，这是不符合“道”的，不符合道就会过早的衰亡。
“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还”，老子的“道”提倡知强守弱，强调无为而治，所以以“道”治国的君主不会与他人争“强”，不会用战争这种“有为”之举来裁制天下，因而他的举动会天下苍生带来无尽的好处。
“师之所处，荊棘生焉，大军之后必有凶年。”大规模的战争过后，生灵遭到涂炭，社会上百业萧条，人口大量死亡，旷野之中白骨累累，荊棘丛生，社会和经济遭到巨大的破坏，因而大军之后，必有凶年。这就是战争这种有为之政带来的恶果。
“善有果而己，不敢以取强”，不可以避免的战争，或者是除暴安良的战争，也只能是目的达到后，即刻收兵，不可以用武力和对手逞勇斗强，如果用武力逞强，那么原本的形势就会发生逆转，不可以避免的战争变成侵略他国的战争，除暴安良的战争变成以强凌弱的战争。
“果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强”，战争取得胜利后，人们往往会自认为自己的能力极强，会夸耀自己的功劳，会变得骄横拔扈，目空一切。“矜”，“伐”，“骄”都是逞“强”的表现，自视极高，自恃其功，目空一切，这样的表现往往就是引发争斗的原因。因此，要做出胜利只是万不得己的姿态，不要处处表现得逞强好勇。
“物壮则老，是谓不道，不道早已。”“反者道之动”，事物发展到极盛的时候，也就是它衰败的开始，比如中午的太阳和十五的月亮便是极盛走向衰退的开始，人也要顺应天“道”，不可争“强”，争“壮”，否则就会因“强”而折，因“壮”而衰。
本章是老子的战争观，首先他认为发生战争的原因是因为君主们不遵“道”而行的结果，他们恃强好勇，以一己之私轻视天下生灵，把战争视如同儿戏，最终给社会造成毁灭性的打击。同时，他还告诫那些君主一定要戒“矜”戒“伐”戒“骄”，只有这样才能从“道”而行，恢复内心的自然平静，才能做到与世无争，真正消除战争隐患，还民众一个和平安宁的生活环境。
