在元朝末年，天下大乱，民不聊生。有一樊姓之人，名樊靖宇。他只是一个普通的百姓，为谋生计，四处奔波。
一日，樊靖宇听闻城中有一家货栈在招伙计，便前往应聘。货栈主要经营各类货物，其中也有鞋履。樊靖宇被安排在此处做事，与他一同的还有一位老伙计，名叫赵四。这赵四在货栈已久，自恃身份，对樊靖宇这个新来伙计甚是轻视。
初到货栈，樊靖宇对一切都还不熟悉，便虚心向赵四请教。赵四却满脸不耐烦，斜睨着樊靖宇，冷声道：“哼，这般简单之事都不知，真不知你是如何混进此处的。”有一次，货栈来了一批新货，需要搬运整理。樊靖宇积极上前帮忙，赵四却在一旁阴阳怪气地说：“哟，如此卖力，莫不是想讨好掌柜？也不瞧瞧自己是何身份。”搬运过程中，樊靖宇不小心碰倒了一个箱子，赵四立刻大声呵斥：“你怎地如此笨手笨脚？若是弄坏了货物，你可赔得起？”
不久后，樊靖宇一气之下离开了货栈。时逢冬日，樊靖宇想去集市买件棉衣。当他走进集市时，正巧看到那家货栈在给伙计们分发冬衣。几个伙计推着一辆小车，上面堆满了棉衣。樊靖宇心中暗自感叹，自己若还在货栈，定是无法得到这般赏赐。这些冬衣，向来都是给正式伙计的，像他这种临时之人，又怎会有此待遇。他心中不禁感叹世间的不公。
樊靖宇继续往前走，来到了卖棉衣的地方。那里挂着几件粉色的棉衣，款式相同。他之前就来看过，早已看中其中一件，大小型号都正合适，只是当时手头拮据，无钱购买。如今他攒够了钱，却发现衣服只剩下两件了。此时，他看到一个伙计把一件棉衣放在地上当垫子坐着。那棉衣还挂在衣架上，只因下边拖了点地，伙计便将其折了一下垫在身下。樊靖宇让那伙计起来，他想看看棉衣的款式和大小型号。伙计极不情愿地起身，樊靖宇一看，偏偏这件就是他之前看中的那件。
樊靖宇转头看到旁边站着一个像是管事的人。那管事之人身着半旧的长袍，腰间系着一条破旧的腰带，却满脸的傲慢之色。他微微扬起下巴，斜着眼睛看向樊靖宇，嘴角挂着一丝冷笑。当樊靖宇质问伙计为何如此对待货物时，管事之人哼了一声，不耐烦地挥了挥手，仿佛在驱赶一只讨厌的苍蝇。他撇了撇嘴，露出鄙夷的神情，说道：“你这等穷酸之人，也配质问？即便这等便宜货，也不是为你等准备的。”说着，他还用脚踢了踢地上的棉衣，满脸的嫌弃。
樊靖宇心中恼怒，又说道：“这衣服是便宜，可难道普通人就不该买衣服吗？难道只有富户买贵重之物才可以吗？我们穷人就不能买便宜的东西？”管事之人更加不屑，他双手抱在胸前，冷笑道：“哼，你这等贱民，也敢与富户相比？这便宜货，也只有你们这些穷鬼才会买。”
樊靖宇气得浑身发抖，他决定不买这件棉衣了。正当他转身要走时，却突然发现那管事之人的脸扭曲起来，瞬间变成了一条恶犬，张着血盆大口向他扑来。樊靖宇惊恐万分，连忙转身逃跑。
他在集市中四处逃窜，想要找到管理之人来处理此事。忽然听到前方有嘈杂之声。走近一看，原来是一群人在那里集会，似乎是在商议事情。一些伙计站在下面，个个身着粗布麻衣，有的衣服破了口子，棉花都露了出来，且所剩无几，根本无法抵御这冬日的严寒。
而站在上面的几个人中，那领头之人身着绫罗绸缎，领口处镶着一圈兽皮，头上戴着一顶长毛帽子。他说话之时，眼神中不时闪过一丝凶狠，那微微上扬的嘴角仿佛带着一种掠夺的欲望，恍惚间，竟似有豺狼之影。他时而捋捋自己的胡须，那动作犹如豺狼在舔舐自己的爪子。下面的伙计们有的畏畏缩缩，如受惊的羔羊，脑袋低垂，眼神中满是恐惧；有的眼神呆滞，似木讷的老牛，站在那里一动不动；还有的满脸谄媚，像摇尾乞怜的小狗，眼睛紧紧盯着领头之人。樊靖宇凑近跟前，大喊一声：“我要告发，这里伙计态度恶劣。”众伙计闻言回望，樊靖宇惊然发现，那些伙计的脑袋竟全变成了牛羊猪狗的头，而且眼泛绿光。正在惊疑，那正在讲话的领头之人假意说道：“稍安勿躁，等吾讲完，再处理汝之事。”然后继续口若悬河，滔滔不绝地喊叫着，樊靖宇只好在一旁等着。可那人讲了很久，也没有下来处理。
过了好一会儿，来了一个巡检官员。那官员身材高大，满脸络腮胡子，犹如虎须般根根直立，眼神凌厉如虎目，不怒自威。他身着华丽的锦袍，上面绣着繁复的花纹，领口和袖口处镶着金边，腰间系着一条宽大的玉带，玉带上镶嵌着各种宝石，闪闪发光。他大腹便便，肚子犹如鼓起的酒囊，一身横肉随着他的走动微微颤动，尽显雍容与奢靡之气。他一出现，周围的人似乎都被一种无形的压力笼罩，仿佛一只威风凛凛的老虎踏入了羊群。那领头之人立刻满脸堆笑地凑上去讨好官员，两人拉着手，边说话边离开，似乎要去商议要事。樊靖宇急忙跟过去，对那领头之人说：“我要告发你们这里的伙计，态度恶劣。”那人却撇了他一眼，一脸不屑地说：“吾有要事在身，汝且等待。”
樊靖宇不甘心，继续纠缠着要他处理此事。那领头之人突然扭过头来，对着樊靖宇大吼一声，张开嘴露出参差不齐的獠牙，血盆大口仿佛要将樊靖宇吞噬。樊靖宇惊恐地瞪大了眼睛，慌张之际，跌了一跤，他猛地惊醒过来，才发现这一切原来只是一场梦。
梦后，樊靖宇沉思良久，不禁感慨道：
巷陌凄清如夜，苍生困苦难眠。豺影暗潜心胆颤，虎势威临魂魄寒。底层皆胆悬。
权贵犹同恶兽，平民恰似刍怜。世事无常如幻梦，命运多舛似断鸢。何时见碧天。（破阵子•梦影残痕）
