刘秀，东汉的开国皇帝，一位浪漫而又豪情的皇帝，毛泽东评价他是：“历史上最会用人、最有学问、最会打仗的皇帝。”刘秀开创的东汉，也是中国历史上儒风最盛的朝代。刘秀除了他一生建立的丰功伟绩之外，最让人羡慕的，莫过于他和阴丽华之间的爱情，一个皇帝独爱一个女人，在任何时代里都是那么浪漫的事，这是一个女人的幸运，更是一个男人的杰出。
然而，刘秀的一生不只有成功、也不只有浪漫，他一生所经历的苦难也不计其数，而其中最大的苦难和危险恐怕要数更始帝杀害他的哥哥刘縯了。要知道，为反抗王莽起义，刘秀在早年新野的战斗中已经失去了姐姐刘元，二哥刘仲。为了能让刘秀突围，刘元和她的三个女儿放弃了逃跑的机会死在了王莽的乱军之下，目睹亲人的惨死，对于侥幸独活的刘秀而言，内心的愧疚永生无法弥补。刘縯是刘秀仅剩的哥哥，兄弟间相互信赖，一起拼杀，感情自然非常好，不仅如此，在反抗王莽的战斗中，一个取得了昆阳大捷，一个攻下了南阳，都是不世之功，尤其是刘秀在昆阳大捷中表现出的勇气和智慧更是无人能及。可是兄弟两一样犯了历史上很多功臣都会犯的错——功高震主。由于年轻、由于傲气，刘縯最终死在了更始帝莫须有的罪名之下。
哥哥的意外被杀，刘秀的心里是多么震惊、悲愤！鲜血在他心中剧烈翻腾，如果可以，他会立刻拔剑与更始帝、绿林军拼命为兄长报仇，可是……
刘秀紧紧握着剑柄，拔不出，拔不出。独自一人的夜晚泪水浸湿了枕巾，转辗反侧无法入眠，内心的悲伤无法向他人诉说，身边的人还有谁可以信赖？刘秀的生命就像是放在利刃上的头发，轻轻一吹就可能会断。忍耐并不是韬光养晦，忍耐有的时候更多的是无奈。刘秀心里很清楚，要活下去，不能让哥哥、姐姐的死白费，即使有再多的不情愿，也要忍，因为活着就代表希望。
很难想象刘秀是怎么度过更始帝的监察的，但是他确实做到了。刘秀展现了极尽的谦恭和卑微，终日里深居简出，断绝故人战友，绝口不提过往的功绩，对更始帝更是深刻忏悔自己和哥哥的过失，在刘秀的脸上看不到痛苦、看不到仇恨，其实什么也没有。终于机会来了，让刘秀摆脱更始政权威胁的机会来了。
为了稳定更始政权，需派人收复河北地区，有谁可以胜任这个艰巨的使命呢？刘秀心动了，这是一个千载难逢的良机，可是要如何才能获得这个机会呢？更始帝对刘秀的猜忌并没有消除，没有杀他，可能仅仅是没有借口吧，如果刘秀此时表露出一点点的野心，恐怕不仅得不到这个机会，甚至连性命都会不保，刘秀的内心是焦躁而苦闷的，近在眼前的机会正在离他远去。刘秀拔出手中的剑，剑光寒气凌凌，他想起了阴丽华，想起了新野之战死去的宗族亲人，想起哥哥刘縯死后世态炎凉，这个机会对刘秀来说太重要了，这也许是他最后的机会了。刘秀一方面继续保持低调的姿态，私底下也多方周旋，即使是巴结权臣，都可以，绝不可以错过这最后一次机会。
也许是因为更始帝无故杀害刘縯内心有愧疚吧，也许是刘秀的城府欺骗了他，更始帝居然不顾亲信武将的反对，把这个机会给了刘秀，就在旨意下达的那一刻，刘秀的心才真正放下了，他长舒一口气，看着远处的天际，想起已经过世的哥哥、姐姐，内心正在恸哭吧，然而面上却无任何开心或得意的神情，默默地跪下接受更始帝的旨意，即使这次委任，更始帝没有给刘秀一兵一卒，只有几个随从和一颗象征权利的印章，但是，这都足够了。
刘秀收起行囊，带着几个随从，来到黄河边上，回望去背后的更始政权，他的内心是平静的，积累了多年的伤心就像这滚滚的黄河之水一样一去不复返，天下的种子早已在刘秀心里萌芽，前方有少年英雄耿弇在等着他，邓禹紧接着也会追来，河北虽乱，但是真正的英雄何所畏惧！就在渡过黄河的那一刹那，刘秀带着兄长的遗愿，姐姐的期许，疾驰北上而去……
