楚灵王，春秋时期楚国第26任国君，名熊围，是楚庄王的孙子，楚共王的次子，楚康王的二弟。
楚灵王的一生，可谓是“劈波斩浪”，疯批任性。
离经叛道的公子围
公然抢功。楚康王13年的时候，楚将穿封戌攻破郑国的䴢城，俘虏了郑国守将黄颉，公子围却突然跑来抢功，大言不惭地说是他逮到了黄颉。再加上在场的大夫伯州离“上下其手”的暗示，逼迫黄颉违心承认自己是被公子围俘获的。这个公子围，就是后来的楚灵王，在史书上一出场，就以“无赖”的形象，登台亮相。 令人意外的是，公子围坐上王位后，就“杀太宰伯州犁于郏”，却因穿封戌灭陈有功，将其封为“陈公”。
大骂上天。灵王有次占卜，希望上天保佑他获得天下，但占卜的结果是“不吉”。灵王大怒，居然丢掉龟甲，指着上天叫骂：“这一点点好处都不给老子，老子必定自己取得它。”颇有几分“我命由我不由天”的狠劲儿。
出尔反尔。灵王六年，竭国库之力所修的章华台建成，结果只有鲁昭公一人赴会参加落成庆典。宴会上，楚灵王一高兴，便把宝物“大曲弓”送给了鲁昭公，转头便后悔了。不过这难不住楚灵王，没等鲁昭公离开，他便派薳启强连哄带骗，把大屈弓要了回来。
刹不住的疯狂
（一）野心毕露 弑君夺位
襄公二十九年，楚康王之子郏敖即位，王子围为令尹。郑行人子羽预言：松柏之下，其草不植。楚令尹一定会代替郏敖。
昭公元年，王子围作为令尹第1次参加中原国家的盟会，就开始扎台型摆pose高调亮相。他“设服离卫”，衣着国君的服饰，两个士兵持戈侍卫。这种国君才用的仪仗，引发了与会诸侯的纷纷议论。这一年的冬天，楚王郏敖生病，公子围借进宫问候病情，扯下帽带残忍地勒死了侄子郏敖，还把郏敖的两个儿子也一并杀死。随后，迫不及待地自己登位，史称楚灵王。从此，娇奢的楚灵王开启了他的疯狂作死模式。
（二）会盟诸侯，狂刷存在感
昭公2年，郑国的游吉到楚国参加郏敖的葬礼，同时聘问灵王即位。回国后对子产说：“准备盟会的行装吧！楚王骄奢而自我欣赏，估计很快要会合诸侯，急切立威了。”果然，楚灵王站稳脚跟后，一有机会便会盟诸侯，狂刷存在感。
昭公4年的夏天，楚灵王羽翼渐丰，扣留了前去楚国聘问的许悼公和郑简公，并派武举去晋国交涉，让晋国同意自己组织盟会，以此取得中原诸国的承认。晋平公为避其锋芒，勉强答应，但晋国并没有参加。这次会盟，更助长了灵王的自大妄为，他在盟会上逮捕了徐国的国君，只因他怀疑徐国国君对他有二心。
这年7月，楚灵王便以盟主老大的身份，带领诸侯联军进攻吴国，抓捕了在吴国避难的原齐国大夫庆封，诛戮庆封全族。又一举灭了赖国，逼得赖君用绳子套头，口衔玉璧，让士兵光着上身，抬着棺材跟着，亲自到中军向灵王请罪，才免得一死。这种状况，楚国人自己都看不下去了，楚国大夫申无宇说：“楚祸之首，将在此矣。”而忘乎所以楚灵王，却在疯批的大道上一路狂奔，根本停不下来。
（三）奇思狂想，惊呆众人
昭公五年，晋国韩宣子和叔向到楚国护送晋女出嫁。听到这两位晋国的上卿和上大夫亲自护送晋平公的女儿到楚国来给自己做老婆，楚灵王脑袋中灵光一闪，忽然生出一个大胆的想法。他召集文武百官商议：要扣下这两位晋国的重臣，把韩宣子的腿砍掉让他做守门人，把叔向变成太监让他做司宫。以此狠狠地侮辱晋国，让自己扬名立万！一言既出，满座鸦雀无声。这种近乎癫狂的状态，实实惊呆了众人：谁敢这么干呐！晋国不是郑国，也不是卫国、鲁国，您要这么干，楚国的灭顶之灾就要来了！幸好，薳启强苦口婆心勉力劝谏，楚灵王才收了手。
（四）攻伐陈蔡，弑杀成性
昭公八年，楚国利用陈国内部的争立之乱，借机灭陈，以陈地为县，命楚大夫穿封戌为成公。
昭公11年，楚灵王对蔡国露出了獠牙。他将蔡灵侯诱骗至申地，在宴会上埋伏了甲兵，把蔡灵侯灌醉后抓了起来，随后将其杀死，蔡灵侯随行的70多人也同时被杀。这一年冬天，楚国灭掉了蔡国，还杀害蔡国的隐太子以祭祀冈山。敢用诸侯代替牲畜来祭神，闻所未闻！楚灵王的这种恶行遭到列国舆论的广泛批评，指责他比夏桀，商纣还残暴。
失民心黯然下线
楚灵王穷奢极欲，任性妄为。他出任令尹时，就杀了大司马薳掩并抢夺了他的全部家产。等他就位国君，又把薳氏族人薳居的田地抢夺过来，在楚国树立了第一批敌人——薳氏；蔡洧曾受灵王宠信，但灵王灭蔡国时，蔡洧的父亲也被杀害，杀父之仇如梗在喉，所以表 面与灵王关系密切的蔡洧，内心对灵王也存着怨气；申地盟会上，越过大夫常寿过，受到灵王的公开羞辱，一直等待着复仇的机会；灵王还抢夺了斗韦龟、斗成然父子俩的封地，将斗成然贬为郊尹继续使用，收拾了你再随便给个职位用你，这种有恃无恐的轻慢何尝不是一种侮辱……
对于他人苛刻的楚灵王对自己却是另一番景象。他的章华宫占地40里，中建高台“章华台 ”，台高30仞，又在台周围修建了大量亭台楼榭，极尽精美。建好高台后，灵王从此住在章华宫中享乐。
对外，楚灵王为了维持霸主的面子，穷兵黩武，四处征讨，与各诸侯国之间战争不断。
楚灵王的为所欲为，耗费了先辈多年的积累，失去了民心和国际支持，导致了他最终的身死名裂。
昭公12年冬天，楚国包围了徐国，以此来威胁吴国。楚灵王带兵作为后援，驻扎在乾溪。当时正值下雪天气，士兵们身着铁甲，手执兵器，暴露在风雪中，寒冷难耐。灵王却身着“复陶裘”，外披“翠羽披”，头戴皮帽，足踏貂皮靴，手持马鞭，做着指点江山的美梦。殊不知，一场来自楚国的政变正悄悄酝酿，楚灵王一贯骄奢而导致的反噬大网正一步步收紧。
此时，国内几方被灵王打压的势力联合起来，又煽动曾被灵王当众羞辱过的越国大夫常寿过发动了反叛，包围了固城，攻陷了息舟。楚灵王的弟弟蔡公弃疾，顺势而起，攻进郢都，杀掉了灵王的两个儿子，同时派人到乾溪散布国内政变消息，并顺势瓦解楚军：“国内已经易主，先回去的一律保有禄位跟家财，回来晚的则要处以割鼻之刑。”灵王的部队本来就不满情绪泛滥，就一下子作鸟兽散了。
溃逃中的灵王得知王位已失，二子被杀 ，悲痛欲绝，一头从车上栽了下来，泫然而悔，曰：“余杀人子多矣，能无及此乎？”身边仅存的亲信右尹子革劝他回国或向诸侯借兵，灵王心知大势已去，绝望地说：“楚人皆叛，我的福分已尽，向诸侯求救，也只能是自取其辱罢了！”闻此言，右尹子革也离他而去。曾经不可一世的楚灵王，此时成了真正的孤家寡人，从政治舞台上黯然下线，恰似一缕孤魂，在夏水边漫无目的、踽踽独行。
一念渡残生
当然，楚灵王并非一无是处。
首先，他深知用贤不用佞的道理。穿封戌当年因为战俘的归属，与楚灵王闹过纷争，还“怒而抽戈逐之”。但楚灵王即位后非但没有借机报复，还因其“不谗”封穿封戌做了陈公，委以重任。伯州犁即使当年“上下其手”谄媚过灵王，但他不仅没有受到重用，还在楚灵王即位后第一个就被杀掉了。
不仅如此，楚灵王对曾经指责过自己的人，也能容忍甚至重用。灵王做令尹时，曾“为王旌以田”，仿制国君行头。下属申无宇扯断他的“王旌”，直言：“一国两君，其谁堪之？”等灵王即位后，申无宇又直闯章华宫，去抓申家的逃奴，并在楚灵王面前据理力争。楚灵王没有趁机处罚这个“碍眼”的昔日仇人，反而很大度的让他领了逃奴回去。这种容人之量确实令人佩服。
因果的齿轮总会步步咬合，正是这一善念，使得楚灵王在生命的倒计时，获得了最后的尊严。
申无宇的儿子申亥尊父遗命，要报答灵王的恩情。他在棘闱找到了颠沛流亡 的楚灵王，并把他请回家中侍奉。昭公十三年5月25日，万念俱灰的灵王在申亥家中自缢而死，申亥竟杀死自己的两个女儿，给灵王殉葬。
楚灵王的一生，可谓大起大落，有鼎盛时的疯狂快意，有落寞时的绝望悲凉。但在历史的长河中，不过白驹过隙，忽然而已，终当归于空无。正所谓：人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。
