一难
王安石作《字说》，一个字有一个含义，比如说坡是土之皮、鲵是鱼之子、蚕是天之虫……苏东坡听说后，笑着说:“那滑就是水之骨。”，然后又问王安石:“鸠是九鸟，相公可知缘故？”王安石不明原因，东坡笑称:“《毛诗》云:鸣鸠在桑，其子七兮。连爷带娘，共是九个。”王安石默然，觉得苏东坡轻薄，迁其为湖州刺史。
二难
苏东坡外放湖州刺史，三年期满回京，来拜谒王安石，而王安石不在，见其书房有两句未写完的诗:“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。”苏东坡心想:“西风即秋风，黄花即菊花，菊花最能抗秋霜，只会焦干枯烂于枝头，又怎么会吹落满地？”于是，他提笔给续了两句:“秋花不比春花落，说与相公仔细吟。”之后，王安石看到了苏东坡续的句子，心想:“苏东坡这小子，没有见过黄州秋风吹落黄花的景象，竟敢讥笑老夫。”于是，苏东坡被贬黄州任团练副使。
在黄州任上，转眼秋天，有朋友送他几盆菊花。某一天，来了兴致，想与陈季常一起赏菊饮酒。可是到了花盆前，却见黄花满地，这时才省悟自己被贬黄州是王安石安排他来看黄州秋菊飘落满地的。
三难
在被贬黄州任前，王安石嘱咐苏东坡，如果苏东坡的家人从蜀地去黄州探望苏东坡，就帮王安石带一瓮三峡中峡的水，因为王安石有痰火之症，需饮阳羡茶方可治，而煮茶之水又须瞿塘中峡水。苏东坡答应了王安石。
见识了黄州秋菊飘落之后，苏东坡意识到了自己的错误，想找机会到京向王安石谢罪。当地太守对他说:“常规，冬至节必有贺表到京，按例可差一名地方官员前往。"苏东坡欣然领命，由黄州送家人到了夔州，心想:"由黄州到眉州，夔州恰在半途，如果继续送家人回去，那一来一回就误了送表时间。"于是，他让家人在夔州自回眉州，自己另遣船只取了中峡水，再回黄州，而后返回东京。
然而，因为连日鞍马困倦，自己不知不觉睡着了，等醒来时已到了下峡，而他也忘了让水手打水，再返回中峡，则逆流阻力太大。询问当地老者，老者言称中峡下峡之水其实没有多大差别。于是，苏东坡取了下峡水，带着去东京见王安石了。
王安石吩咐仆人以东坡带来之水煮开冲泡阳羡茶。见茶泡了许久才见颜色，便问东坡:"取得真是中峡之水吗？"苏东坡不敢隐瞒，道出了实情。王安石说，自己之所以知道不是中峡水，因为《水经补注》说，上峡水性太急，用之冲茶，其味浓；下峡水性太缓，冲茶则味太淡；中峡则不浓不淡。而现在见茶色半晌才见，可知是下峡水。苏东坡连连谢罪。
此后，王安石知苏东坡外任受了挺多波折，爱惜东坡之才，上表恢复了他的翰林学士之位。
