为了更好地考察亲密关系，我们要先界定一下它的主要内容。什么是亲密关系？为什么亲密关系这么重要？然后思考亲密关系的基本构成要素：我们传承的文化、遭遇的经历、拥有的人格、共同的遗传以及人际交往。要正确理解人际关系，我们必须首先了解我们是谁，置身何处，又是如何变化发展的。
a).亲密关系的性质
那么亲密关系究竟是什么？一般认为亲密关系和泛泛之交至少在六个方面存在差异：了解程度(knowledge)、关心程度(care)、相互依赖性(interdependence)、相互一致性(mutuality)、信任度(trust)及忠诚度(commitment)。
往往并不存在单一的亲密关系模式，人际关系最简单、最基本的特点是：种类多样，规格不齐。这种多样性使人际关系非常复杂，也使人际关系魅力无穷。
b).亲密关系重要性——归属的需要
要与他人建立亲密关系的强烈而普遍的内驱力，或许是人类的一种本性。研究发现，如果我们要正常的生活和保持身心健康，就要在长久、关爱的亲密关系中经常与伴侣愉快的交往。在亲密关系中包含有人的归属需要。
如果这种需要得不到满足，就会发生各种各样的问题。事实上，亲密关系的丧失会损害人的身体健康。研究发现，那些朋友和爱人都很少的人，必有充满关爱的亲密伴侣的人死亡率更高，缺乏亲密关系的人比正常人死亡的概率高出2-3倍。亲密关系质量还会影响人的心理健康。那些能与关心自己的人愉快相处的人与缺乏这种社会联系的人相比，对生活更为满意。
为什么我们这样强烈地需要亲密关系?为什么我们是如此社会化的动物?可能的解释是：归属需要是人类长期演化的产物，逐渐成为所有人共同的自然倾向（Baumeister & Leary,1995)。这种观点的逻辑在于，由于早期人类生活在很小的部落群族里，生存环境恶劣，到处是长着獠牙利齿的猛兽。所以，孤僻的人比合群的人在繁衍子女和养育后代的成功率上更低。这种环境下，能够与他人形成稳定持续、充满关爱的人际关系的个性倾向，就具有演化学上的适应意义，有这些个性倾向的早期人类，其子女更可能生存、繁衍下来。结果人类的特质也缓慢地演化为：十分在乎他人对自己的看法，并极力寻求他人的认同和亲密接触。虽然这种观点启发了我们对人类自身的现代行为进行反思，但必须承认这只是一种猜测。无论这种演化论的假设是否完全正确，在21世纪的今天，几乎所有人都十分关注自己与他人依恋关系的质量。如果我们的生命缺乏亲密感情，我们就很容易迷失人生方向，患上疾病和心理障碍。众所周知，衣食住行乃生活必需，但归属需要却表明亲密感情也是美好生活所必需的（Brewer，2004）。
