一盘棋通常分为开局，中局和残局三个阶段。开局是子力的动员与部署，中局是棋战的展开与激化，残局是全局的收尾与结束。在中局阶段，随着双方矛盾趋于激烈，棋战进入高潮，斗争结果的优劣直接为残局胜败奠定基础。因此中局战法是全盘战法的核心，棋手中局功力的深浅，则是衡量棋艺实力的指标。
中局战法的主题，是夺取棋局的整体优势，包括物质优势与空间优势。物质优势指具有较多的子力，俗称多子。子力是棋战的有生力量，在不交换，不损耗的情况下，保持一定子力的数量，不随局势而变，它是长期起作用的因素。在平稳局势下，子力多少对于棋战的优劣胜败起着决定性的作用。大量的实战对局统计表明，多数局例胜败之分，是由于某方在中局得子，另一方未能扭转局势，多子方一直维持到残局便获胜了。
制订作战计划，谋取对方子力，称为谋子。谋子的方式有围困谋子，捉双谋子，牵制谋子等，所谋取的对方子力，主要指车马炮等强子。一旦我方得子之后，只要局势平稳，就能获得棋局的整体优势。谋子的常见方式，是围困谋子，即以多子力包围对方谋子，控制其各种通路，使之不能逃脱，然后捉而吃之。制订计划时，需调动较多子力集结，才能构成围困之势。
如图是2002年BGN世界象棋挑战赛，胡荣华对谢岿弈完23回合时的局面，轮到红方走。此时双方子力相等，但黑方的右马位置欠佳，被红车压制而没有进退之路，是红方打击的主要目标。红方为了谋取黑马，先平炮赶走黑方护马的肋车，着法如下：
1.炮八平六，车４平２。
2.马八进六，马８退６。
黑方只能退马连环。如改走马8进7，炮六平三，炮7退3，马六进四，士5进6，车七平六，车2进4，车六退二，车2平6，车六平二，车6退1，车二进二，卒5进1，相五进三，车6平3，车二平三，红方多子占优！
又如改走车2进4，车七平六，马8退6，马六进四，黑方少子负！
3.兵五进一！……
妙着！准备再冲兵过河，切断黑马连环而得子。如改走炮六进四，车2平4，马六进四，车4进3，红得而复失。
3.……车２平３。
4.车七平八，炮７退２。
退炮并不能阻止红兵强渡，如马4退3，车八平五，接有马六进四奔卧槽的攻着，黑难应付。
5.马六进四，士５进６。
6.兵五进一，马４退３。
7.车八平七，马６进７。
如改走炮7平5，车七平五，炮5平3，车五退一，因下一步红挂角抽车，红方捉死黑马！
8.车七退三……
黑方左边的马又陷入困境。红方及时退车捉马正着。如误走炮六平七，则马3进1，车七进三，象5退3，黑马解脱。
8.……马７进９。
9.马三进二，马９进７。
10.帅五平四，炮７退３。
11.车七平三，炮７平６。
12.兵五进一，马７进９。
13.车三退三，红一直围绕着捉拿黑右马与左马，跟踪追击，着法紧凑有力，终于擒获黑马，至此黑认输。
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