孔子是中国历史上著名的思想家。林语堂说，孔子的眼光是高远的，行事是得宜的，其智慧在于合乎情理，顺乎物性，不背不逆，举止中和。孔子也是我国历史上第一位伟大的教育家，他总结积累了许多有益的教育理念和教学方法，值得我们学习。
“因材施教” 是孔子提倡的一个重要的教育原则，是一种行之有效的教学方法，是我国教育史一个宝贵的传统。 “因材施教” 就是教育者了解教育对象的优势、劣势,各自特点，根据不同对象的具体情况,采用不同的教育方法实施教育。
孔子是最先对学生实施因材施教的老师。他认为人的智力有高低之分，人的个性、爱好也是千差万别的，在教育上应有所区别，要根据不同学生的不同性格、不同特点进行不同的教育。孔子对他的弟子们有比较深人的了解，几乎掌握每个学生的特点和个性。
有个故事生动体现了孔子对不同学生采用不同的教育方式。
子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”
冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”
公西华曰：“由也问闻斯行诸，子曰，有‘父兄在’；
求也问闻斯行诸，子曰，‘闻斯行之’。赤也惑，敢问。”
子曰：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”
出处：《论语•先进篇》
有一次，孔子讲完课，回到自己的书房，学生公西华给他端上一杯水。
这时，子路匆匆走进来，大声向老师讨教：“先生，如果我听到一种正确的主张，可以立刻去做么？”孔子看了子路一眼，慢条斯理地说：“总要问一下父亲和兄长吧，怎么能听到就去做呢？”
子路刚出去，另一个学生冉有悄悄走到孔子面前，恭敬地问：“先生，我要是听到正确的主张应该立刻去做么？”孔子马上回答：“对，应该立刻实行。”冉有走后，公西华奇怪地问：“先生，一样的问题你的回答怎么相反呢？”
孔子笑了笑说：“冉有性格谦逊，办事犹豫不决，所以我鼓励他临事果断。但子路逞强好胜，办事不周全，所以我就劝他遇事多听取别人意见，三思而行。
孔子的学生很多,但他对学生却下了不少工夫去了解,不仅知其长,而且知其短,所以他在教育活动中能比较好地促使学生得到全面的发展与提高。
孔子提倡因材施教而且亲身实践。在《列子仲尼》中记载着这样的故事：
子夏问孔子曰：“颜回之为人奚若？”子曰：“回之仁贤于丘也。”
曰；“子贡之为人奚若？”子曰：“赐之辩贤于丘也。”
曰：“子路之为人奚若？”子曰：“由之勇贤于丘也。”
曰：“子张之为人奚若？”子曰：“师之庄贤于丘也。”
子夏避席而问曰：“然则四子者何为事夫子？”
曰：“居！吾语汝。夫回能仁而不能反，赐能辩而不能讷，由能勇而不能怯，师能庄而不能同。兼四子之有以易吾，吾弗许也。此其所以事吾而不贰也。”
有一次弟子子夏陪着孔子说话。闲谈之中,夏就把平时的疑问说了出来。他很认真地问孔子道:“夫子 ,您觉得颜回为人怎么样?”孔子回答说:“颜回很不错啊 ,他在仁义的方面,比我还强呢!”
子夏接着又问道:“那您看子贡怎么样呢?” "子贡嘛， 口才很好,他的口才,我是赶不上的!”孔子回答说。
“那子路又怎么样呢?”又问道。孔子淡淡一笑,缓缓地说:“子路这人很勇敢啊 ,这方面我也不如他啊!”“那么,子张呢?”子夏问道。孔子回答说: "子张在庄重的方面也是胜过我啊!”
子夏更困惑了，很诚恳地对孔子说:“ 既然他们都超过了您,那怎么都来向您学习呢?"
孔子说:“坐下！我告诉你。颜回能仁慈却不能狠心;子贡呢,确实有很好的口才,可是往往又不够谦虚;子路的勇敢是没得说的,但他不懂得有时候需要退让;子张虽说很注意庄重,但是他有些孤僻,跟人合不来。他们都各有自己的一些长处,但也有自己的短处啊!所以他们都愿意再学习学习,来提高自己。”
子夏豁然开朗。
孔子真是杰出的智者！他所提倡的因材施教对于教师的教育具有重要意义。运用因材施教，比如，对反应迟钝的学生，激励他们积极思考，勇于回答问题；对学习能力较强而学习态度马虎的学生，要给他们一点难度较大的作业，并严格要求他们注意精益求精；对语言表述缺乏条理的学生，鼓励他们在课堂上多发言，以克服其不足；对注意力不集中、学习不专心的学生，多暗示、提醒、提问，培养他们的自控能力；对视、听觉不好的学生，照顾他们坐在比较适合的地方；对学习感到很轻松或很困难的学生，加强个别辅导，给能力强者增加学习难度，对困难者给予特殊帮助或补课。教师应该积极运用此教学方法，了解学生的特长，引导学生发现自己的兴趣和才能去学习，这样教师一定能在教育教学中得到收获，获得进步。
