明朝时，山东青州府有一个客商，名叫张恩，此人仗义疏财，慷慨好施。有一次，他带着百多两银子去北京买绸缎，走了半个月，感觉甚是劳累。这时路上遇到一个马夫，名叫李立，站在路边问他：“客官你要租马吗？”

张恩一见便说：“当然想租，只是我还有一包行李怎么办？”李立说你只管骑马，行李我来替你拿。

张恩心想他是一个马夫，做事也应当靠得住，就租马前行，李立背着包袱跟在身后。

还没走出一里路，张恩看到路边一个儿童手拿一只乌鸦，叫得很是可怜，他就问儿童：“你这只乌鸦要卖不？”儿童说正想卖，张恩就打开银包拿钱买下乌鸦，然后双手一举，就将乌鸦放生了。

不想马夫李立看到他的银子，心想这银包里就有十来两碎银，漕银两三锭，想必包袱中银子更多，不禁心头一动。

他们走到一处深林中，四面没有人烟，李立猛然从后面一棒打向张恩，正中他的后脑，当即就死了。李立把他埋在林中，拿起张恩的皮箱和银包就走。此地人烟俱无，谁也不知道发生了一起惨案。

第二天清晨，本地知县黄日甲正坐在县衙大堂时，忽然看到一只乌鸦飞到檐前一个劲地哀鸣，又飞到地上，走进县衙大堂中，叫声非常凄惨悲凉。

黄知县感觉奇怪，就对手下差役说：“我看这只乌鸦声声悲惨，莫非它有什么大冤屈吗？”他还没说完，这乌鸦叫得更急切了。

黄知县就叫皂隶赵保跟着乌鸦，看它要去哪里。赵保才走出来，乌鸦就飞到空中，慢慢向前面飞去，无论赵保走得快慢，它总不离他的视线，赵保跟不上时，它就在前面一两里路上的枝头停下等他。

紧走慢赶，他们走了二十来里，走进一处密林中，乌鸦飞进林中，就站在一堆新土堆上，鸣叫得特别凄厉。赵保一见这土堆，心里马上猜出是什么事，吓得他魂飞魄散，立即跑回县衙向黄知县禀报。而乌鸦又飞回县衙庭前，一个劲地点头大叫。

黄知县说：“这绝对是冤魂无疑，快快与我同去。”一干人马尾随知县来到新土堆前，七手八脚地挖出，果然一具新埋的尸体出现在眼前。他们再一检查，发现还有一根马鞭也埋在地里，原来李立在埋尸时，慌张之下把马鞭掉在泥土中。

黄知县带着马鞭回到县衙，想了好久也没有个头绪，只好在半夜焚香向天祷告，希望天神帮助自己破案。

晚上三更时，黄知县梦到神色憔悴的人披头散发走来，哭着跪在他面前说：“愿县太爷为我作主！”黄知县问：“你是谁？有什么冤屈？谁杀了你？”

那人说：“小人的仇人非桃非杏，非坐非行。” 说完大声哭泣着离去。

黄知县大惊醒来，已经漏下四鼓了，他急起床穿衣端坐，低头思索，却不知梦中人所说的是什么意思。

天亮后，他坐在大堂上，吩咐手差役将那片密林附近的人家都去查一遍，抓几个人来审讯。

差役们一路走去，还没接近密林，三里处有一个街坊，名叫平丰街，只有十多户人家，家家都有马出租。差役们不由分说，抓了三五个人就回到县衙跪倒在地，一一审问。

黄知县问：“你们平时以何为生？”回答说租马度日。知县问：“既然是租马人，你们怎能以租马为名，杀人害命，谋人财物？”这些人都说哪有这事？小的可不敢啊！

黄知县说：“五天前，你们杀死了一个客商，埋在密林里，还敢欺瞒本官！”这些人都说确无此事，大人实在冤枉。

黄知县说：“既然说不是你们干的，为什么会丢下一根马鞭在此？这就是铁证，还敢抵赖？”

租马者走近看了看马鞭就说：“我们虽然有马出租，但都是轮流租马。”黄知县就叫他们把租马人的姓名全部报上来。

当他看到李立的名字时，心头当即省悟：“是了，昨晚的梦应验了，非桃非杏，这不是李吗？非坐非行，不是立吗？”马上叫差役去抓捕李立。

顷刻间将李立带到，只见他心慌意乱，面无血色，审问他却拒不招认。知县大怒，叫差役取来刑具侍候。李立更加胆颤心惊，眼看抵赖不了，就将前几天租马遇到张恩，见他拿银子买乌鸦，杀死张恩抢了钱财的事全部招认无遗。

正在审讯时，只见那只乌鸦突然飞入县衙大堂，扑到李立身上就啄，把他啄得面目全非，鲜血淋漓。等到李立招供画押完毕，乌鸦张开翅膀飞出庭前，从天上一头栽下，当场在石头上撞死。

这一幕令黄知县和所有人都惊呆了，难过得久久说不出话来。

黄知县心怀悲愤，提笔写下李立的判决书：张恩慈悲，既捐金以全鸟；李立凶猾，反利物而害人。深林之鬼莫伸，冥途多恨；堂檐之鸦如诉，冤债稍酬。倘此鸦不逢张恩，难脱一时微厄；抑张恩不得此鸦，何快百恨深冤。蠢乌无知，尚明报本。生人有觉，何忍行幸。怨未雪而鸣庭悲伤，鸦情何切；仇巳报而触石投死，鸦义何深。人为鸦死，鸦为人亡，一举顿戕两命；因鸦害人，因人害鸦，万段何慰双魂。爰服上刑，永兹无赦。

判决结束，将李立收监候斩。黄知县感动于乌鸦的情义，命人将它埋葬于张恩墓旁，并在一边建了一座亭子表彰乌鸦之恩，人们就称埋乌鸦处为义鸦坟。