公元738年，崔希逸离开凉州，王维也随之结束了那段边地岁月，回到长安，依旧任监察御史。两年后，他被提拔为殿中侍御史，并接到一项特殊的任命：作为选补使，前往岭南地区选拔官员。
朝廷为了安抚地方、维持运转，每年都需要派遣选补使，前往当地考核和任命下层官员。选补使责任重大，必须深入了解当地复杂的风土人情，在少数民族杂居、自然环境恶劣的地方，选拔出真正干实事的官员。
岭南地区主要包括现在的广东、广西及海南等地，距离长安路途遥远，交通也极为不便。并且，岭南地区由于气候湿热，被称为“瘴疠之地”，常常作为流放罪臣的地方。但同时，岭南也在唐朝版图中占据着重要的战略地位。
王维从长安出发，一路向南。在途径襄阳的时候，他计划前去拜访对自己有知遇之恩的张九龄。然而，那个时候他才得知，张九龄在回乡扫墓时一病不起，已经在家乡韶州溘然长逝了。
人世的无常和生命的脆弱，反复捶打着诗人那敏感的心灵。在继续南行的路途中，他深感孤独和悲伤，留下的诗作寥寥无几。
不过，学者们普遍认为，正是这次岭南之行，让王维在南国特有的风物中，触景生情，写下了那首代表着极致思念的《相思》：红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。
公元741年，王维圆满完成了铨选官员的职责。
