柏拉图认为先有鸡的观念，人们才认识了鸡；亚里士多德则反对：“没有一个个活生生的鸡，怎么会从中总结出鸡的特点？”
亚里士多德是柏拉图的弟子，就是他说出的那句名言：“吾爱吾师，吾更爱真理。”不要以为亚里士多德不敬老师，事实上他一直把自己的老师当圣神般尊敬着。但毕竟观点有所不同，所以柏拉图不无遗憾的说：“亚里士多德驳斥我，就好像年轻体壮的小马驹对抗自己的母亲。”要知道，亚里士多德跟柏拉图学习了二十年，直到柏拉图去世。
柏拉图认为先有理念方有万物，世界万物是对众理念的模仿而且必将衰朽；但亚里士多德说，哪有先在的理念，所谓的事物的特点其实是我们从实际的众多事物中提炼归纳出来的，先有事物，后有理念。不过亚里士多德不是用“理念”这个词语，而是用“形式”。他认为事物由两部分构成，一是质料，也就是构成事物的材料，二是材料的组织方式，即形式。比如铅笔，石墨和木材是质料，而其用途和构造方式等就是其形式。缺哪一个都制不成铅笔。
按照柏拉图的说法，人们按照头脑中铅笔的理念来生产铅笔，推而广之，人们按照自己头脑中的理念认识或创造出一个世界；而按照亚里士多德的说法则是每一根铅笔中都包含着铅笔的理念（形式），我们只能从实际的观察与感受中认识事物。师徒俩就这么针锋相对。不过正是这师徒俩的对峙，形成了西方哲学史两千年来的最主要议题。
亚里士多德认为自然界的任何一物，其形成都有四方面的原因，以一块石头为例，其一是质料因，即此物的构成材料，我们现在可以说是碳酸钙之类；其二是动力因，亦即其产生的动力，没有这种动力（火上爆发、沉积等）就不会形成这块石头；其三是形式因，也就是石头之为石头而非他物的内在的本质构造（不同结构下的碳可能是石墨可能是金刚石）；其四是目的因，也就是一块石头的存在自有其价值，比如可以建房、铺路抑或是成为攻击的武器，甚至还可以雕刻出一件工艺品等等。由此可以看出亚里士多德的思想中，世界万物，哪怕是非生物，都具有内在的自我发展的可能性。说到此，不妨做一个开个玩笑，如果一个人不求发展，岂不连一块石头都不如？这也许是万物有灵的一种哲学解释。质料是事物极限也是潜能，极限者，是说这种质料不能成为其他质料，比如一块石灰岩就不可能成为一颗钻石；潜能者，是说这块石头有非常丰富的可能，比如在一个工艺大师的手里。
亚里士多德当然不会不研究人，他把人类的灵魂分成三部分：植物灵魂、动物灵魂和理性灵魂。所谓植物灵魂，即可以生长，过享乐的生活；动物灵魂，即可以移动，做一个自由的守纪律的公民；理性灵魂，即可以自由的思考，像哲学家那样审视世界和自己的生活。他同时指出，人之为人，最本质的特点是具有理性灵魂。
由这些思想我们可以看出亚里士多德的层级观念，他善于把世界条分缕析的进行分类，建立起各自的关联，这就是逻辑的思想。
亚里士多德这样冷静理性的看问题，不要以为他是一位孤独的学者，他明确的提出“人是政治的动物”，按照他的思想，如果一个人喜爱孤独，“不是神圣就是野兽”。亚里士多德是一个活力四射的人，他不但热爱人类生活，而且对自然界充满探究的乐趣，所以他的研究领域不但包括逻辑学、修辞学、诗学、伦理学、心理学、经济学、政治学等，还包括物理学、植物学、动物学、形而上学等，简直就是一个大全。
说到最后，我们不妨八卦一下：柏拉图出生于文化中心的雅典的名门贵族，所以满怀的理想主义；亚里士多德出生在希腊北部的小城而且是平民身份，所以他关心一切当下的存在；柏拉图大谈理想国；亚里士多德则关注现实生活。当然这纯属八卦，不要当真，也许连必要条件都算不上。
