林野的脚步声在石桥上敲出急促的回响，怀里的“祭品”突然剧烈扭动了一下，粗布缝隙里漏出细碎的呜咽。不是野兽的嘶吼，倒像个孩子的哭声。
他心里咯噔一下，余光瞥见石桥另一侧的几人正踟蹰着不敢动。穿西装的男人死死抓着身边一个戴眼镜的女生，而最边缘的短发女人已经掏出了一把折叠刀，刀刃在碎星微光下泛着冷光。
“别愣着！”林野低吼，“三小时，这座桥至少有百米长，再等下去谁都活不了！”
短发女人咬了咬牙，率先跟上来，刀鞘敲击裤腿的声音格外清晰。“我叫苏晴，刚从《血色医院》副本活下来，”她语速极快，“这种带‘祭品’的任务多半有坑，你怀里这东西……最好别轻易打开。”
林野没应声，注意力全在身后的浓雾上。那股酸臭味越来越浓，偶尔有冰凉的黏液滴落在后颈，像有人用手指在皮肤上滑过。他强压着回头的冲动，忽然发现石桥两侧的黑石上刻着奇怪的纹路——不是装饰，更像某种鳞片的形状，边缘还沾着未干的暗红色液体。
“它们怕光！”西装男突然喊了一声，举着手机打开手电筒往前照。光束刺破浓雾的瞬间，林野听见身后传来一声尖锐的嘶鸣，那股追来的热风猛地退了半尺。
但下一秒，手机屏幕突然滋啦一声黑屏，西装男“啊”地叫了一声，手机脱手坠入雾中。紧接着，浓雾里伸出一条碗口粗的东西，银灰色的鳞片在暗处闪着冷光，像鞭子一样抽向他的脚踝。
“小心！”苏晴甩出手电筒，光柱擦着鳞片掠过。那东西被光烫到似的缩回雾里，西装男连滚带爬地扑到林野身边，裤脚已经多了道深可见骨的血痕，伤口正以肉眼可见的速度发黑。
“毒性好强……”戴眼镜的女生蹲下身想帮他处理，却被苏晴一把拽开。“别碰！副本里的伤大多带诅咒，处理不好死得更快。”
林野突然停住脚步。
他怀里的“祭品”不再扭动，反而发出一种奇怪的频率——不是哭声，是类似骨笛的低鸣。随着这声音响起，周围的浓雾竟开始微微退散，露出石桥下方翻滚的墨绿色沼泽，水面上漂浮着无数半沉的白骨，而那些白骨的形状，赫然是人类的骨架。
“祭坛在那边！”苏晴指着前方，石桥尽头隐约出现了一座石制建筑的轮廓，顶端插着三根燃烧着幽蓝火焰的骨棒。
但林野的目光却落在沼泽里——那些白骨之间，似乎有什么东西在游动。不是蛇，它们的体型太大了，脊背露出水面时，像一座座移动的黑色礁石。
“还有四十分钟。”苏晴看了眼手腕上凭空出现的黑色手环，那是副本自动生成的计时器。
林野低头，粗布下的低鸣越来越清晰。他忽然意识到，这“祭品”或许不是用来献出去的，而是……用来引路的。
他掀开了粗布的一角。
里面不是预想中的孩童或动物，而是一颗拳头大的晶石，通体乳白，表面布满血管状的红色纹路，此刻正随着低鸣微微发光。而那细碎的呜咽声，竟是晶石内部流淌的红色液体发出的。
“这是……”苏晴瞳孔骤缩，“《血色医院》的NPC提过，有些副本里的‘活物’其实是能量体，比如用生命力淬炼的晶石——”
她的话被一声震耳欲聋的咆哮打断。沼泽里的黑色礁石猛地站起，露出覆盖着黏液的巨大身躯，它们没有眼睛，头颅是扁平的三角形，嘴里喷吐着分叉的舌头，舌尖赫然长着一只眨动的眼睛。
“是蛇母！”穿西装的男人声音发颤，“副本背景里说，蛇沼的主人以吞噬影子为生，祭品其实是用来安抚它的……”
林野却注意到，当晶石的低鸣响起时，那些蛇母的动作明显迟滞了。他抱紧晶石，突然朝祭坛的方向狂奔：“别管它们！跟着晶石走！”
红色纹路在他掌心发烫，仿佛有生命在顺着皮肤往血管里钻。身后，蛇母的咆哮声越来越近，石桥在它们的撞击下开始剧烈摇晃，碎石不断坠入沼泽，溅起墨绿色的毒汁。
离祭坛还有十步远时，林野突然听见脑海里的机械音再次响起——
【警告：祭品能量波动异常，检测到宿主与祭品产生共鸣。】
【支线任务触发：吞噬祭品，获得蛇沼本源之力。】
【提示：共鸣者，要么成为祭品，要么成为新的“它们”。】
苏晴已经冲到祭坛前，回头看见林野停在原地，掌心的晶石正渗出红色的雾气，瞬间明白了什么。“别信它！支线任务都是陷阱——”
她的喊声戛然而止。
一只长满鳞片的手从浓雾里伸出，缠住了她的脚踝。苏晴的身体瞬间被拖向雾中，她最后看林野的眼神里，一半是惊恐，一半是警告。
林野低头看着掌心发烫的晶石，红色纹路已经蔓延到他的手腕。蛇母的嘶吼就在耳边，而祭坛上的幽蓝火焰，正诡异地朝他这边倾斜。
吞噬，还是献祭？
他咬了咬牙，突然做出了选择。
