长平县有个王生，是个孤儿，独居在家，靠着几亩薄田和亲戚的资助艰难度日，十分清苦。一次，王生因乡试的再次落榜，直叹命运不公，几多曲折苦难！前途渺茫，内心中有些许轻生之意，入夜遂置酒菜于后院，斟一杯毒酒于对首。独自一人豪饮。心道，待大醉之后便将此毒酒饮下，权当醉了。王生一边喝酒一边想到自己悲惨的身世，不禁流下泪来，低声抽泣！
正此时，只听后院的竹门外有人声说道，我已经好久没有尝过酒的滋味了，秀才独饮，何不赐我一杯。王生一看，原是一个官吏的模样的中年男子站在门外，便将他请了进来。来者自言陆尹，也不多说，一口就将那杯毒酒饮下，王生见状大惊，一时被吓得说不出话来。但见陆尹依然镇定自若，面不改色，心中十分疑惑，又过了许久，依然没有意外发生，王生便问他道，你来时喝的酒是我为自己备下的毒酒，阴差阳错被你喝了，为何你还能若无其事呢？陆尹笑道，那便是你我都不该死啊！
王生百思不得其解，又听陆尹言道，听说前方有个夜市，十分热闹，你我何不去看看呢？王生在此几十年，并不知道他口中的夜市在何处，但听他的口气却又十分的肯定，暗道，如今还有什么值得害怕的呢！便随那陆尹去了，想一探究竟。一路走来，都在那杂草从中行进，四周迷雾漫天，待眼前清澈时，面前果然显出好大一座城池，王生暗自一惊。那城门有看守，见到陆尹都热情的和他打着招呼！好像很熟的样子，入城并不见有人阻拦。
入得城来，王生见形色人等，都怕王生，个个表情或凶悍或悲肃，死气沉沉一片，漫无目游荡，与那传说中鬼城一般无二，王生暗道不妙。只见陆尹带着王生在城中走不远，遇一大河，十分宽广，腥臭熏天，河水泛红和血河一般，仔细看，河中竟有人在挣扎惨叫！那河上有一桥，桥上有吏不断将人投入河中，却不见有人阻拦或营救。王生见了不敢说话，又走不远，显一楼台，楼台上数十人登高望远，不断叫骂，王生不解，问陆尹为何？陆尹道，这些人不该死，却死了，登上楼台看还在阳间曾经害他们死去的仇人，如何能不咒骂。王生听了吓得说不出话来。
陆尹又道，人之寿命未尽而亡，为枉死，便住于此城中受罪，如非横死谁又愿意到此地受罪呢？王生闻言仿佛有些领悟，遂言道，如在世间快活，没灾没难，谁又愿意死呢？陆尹笑道，唐僧取经也历经千辛万苦，才得到他寻求的真理，你既然读圣贤书，又为何遭遇一点磨难就轻言放弃呢？王生闻言羞愧不已。陆尹又道，说不定你寻求的真理会在你历尽艰辛后到来呢！言罢又将王生带至一宫殿的门口，只见那殿门前立一面铜镜，有一人高矮。陆尹对他说道，此镜能见人鬼之一生，秀才可上前照照。
王生闻言走上前一看，镜中只模糊显出自己的轮廓，却身着三品的文官朝服！此时只听陆尹笑道，秀才还有如此官运，何苦又要自了前程呢！王生又惊又喜，向其致谢，并问他道，不知在下与陆兄有何渊源，劳驾你如此费心开导。陆尹叹道，当年我也与你一般，后遇善人开示，方才醒悟，如今见了他的后人如此，怎能袖手旁观呢！正在此时，有两个小吏前来，好像对着陆尹说了些什么要紧的公事。陆尹便将王生送出城外，并说道，我还有些公事需要处理，希望在这枉死城中再也见不到你，且去吧，不要回头，走你该走的路。
王生遂与其别，一路向前，不曾回头，却猛得跌了一跤，待起来时，已到了自家后院的竹门外。王生此后重拾信心，刻苦用功，三年后乡试果中榜首，自此踏上仕途。
