在中国的历史长河中，三国时期的确实是谱写了许多脍炙人口的故事，故事中的人物更是特征鲜明。如曹操机警权谋，但严酷狡诈； 而司马懿呢，史书上是这样记载的“少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教”，有奇节，曹操对他另眼相待，舍不得杀。聪明大略，曹丕得依靠他，不能杀。伏膺儒教，曹叡很可能已经动不了他，动一发而寒天下学士之心，不敢杀。
司马懿比曹操小二十四岁，二十来岁的他已经名满天下。曹操出身不高，而司马一家名门望族，两个属于互相看不对眼的人。曹操一心笼络天下人才，必然要先有一个姿态，屡次征召，司马懿屡次推脱不应，他逼曹操放弃拿他为棋子，曹操逼他以供驱使，史书记载到“若复盘桓，便收之。”这是曹操第一次动了杀掉司马懿的念头。要不说曹操能唯才是举，要不说司马懿确实为良驹，同在一朝为公务，同在一军御强敌，两个才能相向，心智匹敌的人难免心心相惜。发现司马懿有狼顾之相的人是曹操，提携栽培司马懿的人也是曹操。曹操晚年，孙权上表劝进他为帝，司马懿是拥护的，而也有反对的，比较激烈的居然是曹操器重的荀彧。荀彧是被曹操逼死的，曹操也是想称帝的，不过是碍于天下人心不附，而自己也已年事已高，要一个虚名也没多大用处；何况刘备，孙权虎视眈眈，天下没有统一；曹操已经为曹丕继位做好安排，杀掉荀彧，留下司马懿。曹丕继位就不一样了，曹操早年征伐所用的暴掠手段，屠城徐州给民众造成的心理创伤需要时间去抚平，曹丕是干净的，他可以做到让天下归心，做这样的事也需要司马懿这样的能人辅佐。只是曹操没有想到曹丕没干几年就病亡。但是需要司马懿并不等于就不能杀掉他，只是老天爷给曹丕的时间太短，司马懿还没有做完他交代的任务，这个可以从曹操临终的前的嘱咐中侧面看出来，曹操临终《遗令》说：“ 诸舍中无所为，可学作履组卖也”这一句说的比较搞笑，这里有刘备的影子，也有对司马懿的提防，刘备早年就做过织草鞋，卖鞋子的营生。一方也在担心司马懿篡权夺位后，后代子弟如何学会谋生，像刘备学习，像孙权学习吧，“生子当如孙仲谋”也是曹操所说。对于司马懿，曹操想过要杀。曹操当年视刘备为豪杰，养虎为患，不过对于司马懿，曹操在养，也在留着曹丕用，司马懿是狼，当然善于讨巧。曹丕也确实用到了，不过用的不长久。
曹丕和司马懿交好，如兄弟，如君臣，即使这样也不能说曹丕就不杀他，曹丕可是连亲兄弟曹植都想杀的。曹丕爱才，有孝心，留有情谊，所以曹植没被处死，但郁郁而终，经受监视，饱受煎熬。可以想象，司马懿经受的处境不会比曹植好多少。不过是司马懿有真才实用，要说也是曹丕不懂经国方略。如果说司马懿和曹操相当，那曹丕和司马懿就差远了，曹操当初看中的继位者并不是曹丕，而是少年奇才曹冲，可惜曹冲早亡。这样一个司马懿在曹丕身边，曹丕是既爱惜又恐惧的。曹丕只能照父亲的遗略，把自己树立成一位贤君，寄希望于司马懿做个贤臣。毕竟有诸葛亮作为贤臣表范在侧呢。诸葛亮既是司马懿的敌手，也不能不说司马懿确实也在学着诸葛亮做贤臣。让人猜不到的是曹丕在位时间短，交代给司马懿的事正在做，也不能停，天下并未一统，司马懿还不能杀。
不过曹丕倒是也找到一位能做贤君的继承人，这个人就是曹叡。曹叡治下的魏国确实出现了一片繁荣的景象，当然也是君臣的共同努力，群臣之中当然也有司马懿的功劳。伏膺儒教，就说明司马懿已经做到了开门立派的迹象。也可能是曹叡太年轻，取得这样的成就，有点儿春风得意，后来的行为渐渐奢侈淫意。诸葛亮已死，东吴安于一隅，没了强敌在侧，自然就享受生活了。可是他没想到的是内臣之患，老臣死的差不多，独有司马懿有三朝重臣的威望。曹叡做贤君，司马懿心服，安守为臣。曹叡荒淫过度，司马懿劝谏。曹叡托孤，选择一个幼君曹芳，安排一个年轻的曹爽与司马懿共同辅政，有失得当。在曹叡看来，曹爽是自家人。在司马懿看来，君主任人为亲，有失贤君风范；安排一个无功绩，无威望的年轻人与自己辅政，在天下人看来就是贬低了自己。当曹爽大权在握，目中无人，只为一己私欲，求功求绩，排挤自己的时候，司马懿心灰意冷，幼弱之君无可指望，自然让位放权，打算安度晚年了。
可是，时势有时是在逼迫自己，天下人心思定。付出一辈子的心血有覆水东流的迹象，难免心有不甘。与其说他是狼顾之相，不如说是时势所需。
