有位年轻又落魄的画家因为和乞丐争抢一块发霉的面包而被关进了监狱里。
“这听起来是件十分不幸的事情，可我绝不会这样认为，”画家在监狱里喃喃自语道，“才华出众的人总是容易陷入苦难，老天爷一向如此。更何况 ……哦，没人知道我在这个美妙的监狱里经历了什么（您或许有些不理解我为何使用’美妙’这一字眼，不过，在听完我说的故事后，您或许会和我产生生相同的感受）。”
“事情的开端是这样的，嗯，我遇到了一个女人。更确切的说，我是遇到了一个年轻的姑娘。”
“哦，不，别误会我的意思！您可能会认为我又要学着那些无聊的作家们，重复已经重复过无数遍的爱情故事，可这不是我的重点，虽然我的确对那位姑娘产生了无上崇高的爱慕之情，我也曾经如禽兽般地想要将她占为己有，但我已经有了妻子和儿子，所以这对我来说都是极为卑劣的想法和念头，在此，我不得不向你们声明，我是一个有良知的人。”
“下面是事情的经过，那天，我被狱卒押着走下深不见底的楼梯，那是一个关押着二十多人的牢房，里面充斥着肮脏，懒散的犯人，可我当时却顾不上观察这些，因为我口渴难耐，脑海中唯一的念头就是有人能给我口水喝。”
“要知道，在抵达牢房之前，我和狱卒已经走了很长一段路程，炎热的天气让我又热又渴，我在牢房里沙哑着嗓子呼喊，同一个牢房的犯人们目光冷淡地看着我，就像看着一只因偷吃而被挨打的狗，可是，不管我怎样苦苦哀求，那该死的狱卒说什么也不给我水喝！就在我——这个怀才不遇的画家快要因为一口水而被活活渴死的时候，在我的身后忽然响起了一个柔弱的声音。”
“ ‘如果不介意的话，请到我这里来喝水吧。’是那个姑娘，她从地上拿起一个脏兮兮的水瓶，然后把瓶里的水倒在她那洁白而柔软的手掌上，她捧着那口水，举到我的面前：
‘先生，瓶子虽然脏，但里面的水是干净的，如果您不嫌弃…… ’她望着我，好奇多过同情，像个纯良无知的幼猫。
我不由分说，用我干渴的舌头喝光了她掌心的清水，然后，带着无限的感激与柔情，我亲吻了她的手掌。
当我在她稚嫩的手掌间重新抬起头的时候，我看到了她的眼睛，并且，我要告诉您，我的沦陷就是从这一刻开始的：我盯着她，像是发现了一个无比美妙的神秘岛屿，第一次因为自己的满身泥污（那是和乞丐争斗的结果）而感到羞愧。
她似乎被我突如其来的亲吻吓到了，那娇嫩美丽的小手略带紧张地从我手中抽了回去，从此之后只孤零零地躲在角落里，再也没有和我说过一句话。
我陷入了前所未有的痴狂，然而我的良知却不容许我与她靠近。我一次又一次地想着我的妻子和儿子对天忏悔，一次又一次地在她闯进我脑海中的挥之不去的身影中落败，我屈服了，逐渐将我那可怜的妻子抛到了脑后，但我还是不能放任自己与她相爱。”
“在与狱中其他人的交谈中，我得知她是叛国者的女儿——一个原本无罪的灵魂。于是，接下来的几天中，我的目光无时无刻不在追随着她，她的存在给了我莫大的欢喜。”
“要知道，皮格马利翁爱上了自己雕刻的女人，于是神叫雕塑活了过来，与他相爱。而我却恰恰相反，我爱上了这个美丽的姑娘，于是，我的余生便被赋予一个这样的使命：我发誓我会倾尽毕生心血用无上的崇敬与世上最深沉的爱将她最美的样子画下来。”
“我画了很久，久到我自己都忘记了时间，或许是一个月，或许是一年，两年都有可能，在这其间有人来到我的身旁，对我说过一些什么关于无罪释放的东西，并试图将我带走。但我没有理他们，也并没有让他们的阴谋得逞，这位姑娘如我所愿地始终和我待在同一个监狱里，我曾多次感到幸福地快要死掉。”
“画完这幅画之后我真的死了，这幅画已经消磨了我的所有精力，但这又有什么呢？伟大的哲学家叔本华曾经说过，一个作家一辈子只写一本书，其余都是关于这本书的前言，注释，补充或者后续，这对画家来说也同样适用，我愿意将我的一生的精雕细琢全部奉献给我笔下的这位姑娘——这幅肖像，我生于厮，死于厮，并且深深地相信万世轮回后，我仍能从众生纷杂的影子中寻觅到她的存在。”
“最后，我的灵魂升上天空，变成了上帝身边的天使。”
“据说，每个善良的人身边都有天使守候，她自然也不例外，而我也就顺理成章地成为了她的守护天使。之后，我恳求上帝，让我把她的画像带到王宫，送到当今世界上最尊贵的男人面前。
我本来打算将之拿给国王，可见到国王之后，我觉得他又老又丑，于是我瞬间转变了念头，我把我心爱女人的画像拿给了年轻英俊的王子，企图让王子来代替我去爱她。”
“我使用了一点手段让王子也如我这般疯狂地对她痴迷了（嗯，如果你好奇是什么手段的话，那我会告诉你，就是类似于丘比特之箭的东西）。他拿着我的画，激动地流出了眼泪，马上派人去四处搜寻画中的姑娘。”
“事情的结局是：王子找到了她，将她从监狱中接了出来，并和她相爱了。”
“而我呢？故事就这样讲完了，我望了一眼去往天堂的路程，那里的光在召唤着我，是时候离开了。”
一个鬼踩着空气缓慢地升上了天空。
