刘备一行来到荆州，刘表将蔡瑁害刘备的事解释一遍。刘表自己年事已高，不久人世，想把荆州托付给刘备。刘备因为有仁德之主的形象，他是不会接受这个嘱托的。
他们回到了招待所，在商量对策，刘表的儿子刘琦来找刘备了，一进门跪下就哭，说到：“继母不能相容，性命只在旦夕，望叔父怜而救之。”
刘备说：“此贤侄家事耳，奈何问我？”孔明看了微笑一下。
刘备感觉不好办，面对这个场景，他向孔明求助，孔明说：“此家事，亮不敢与闻。”然后刘备就给刘琦出了个点子。
刘琦按照刘备出的点子，向孔明求计。
刘琦说：“琦不见容于继母，幸先生一言相救。”
孔明说：“亮客寄于此，岂敢与人骨肉之事？倘有漏泄，为害不浅。”说罢，起身告辞。
刘琦急忙挽留：“先生既然来了，不要急着走嘛。”
乃挽留孔明入密室共饮。饮酒之间，琦又哭着说：“继母不见容，乞先生一言救我。”
孔明说：“此非亮所敢谋也。”说完又准备要走。
刘琦说：“先生不言则已，何便欲去？”
孔明乃复坐。琦曰：“琦有一古书，请先生一观。”乃引孔明登一小楼，孔明曰：“书在何处？”琦泣拜曰：“继母不见容，琦命在旦夕，先生忍无一言相救乎？”
孔明听了还是起身要走，不愿意掺和他的家务事。刘琦见没有希望了，要拔剑自杀，以死来威胁孔明帮自己。
孔明明白疏不间亲的道理，可是事情已经到这一步了，也没有办法了。于是说出了他那句酝酿已久的话：“公子岂不闻申生、重耳之事乎？申生在内而亡，重耳在外而安。今黄祖新亡，江夏乏人守御，公子何不上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”
孔明是何等聪明的人，他面临这样复杂的局面是不会轻易出招的，他自己也是考虑非常周全的，因为自己刚刚来到刘备集团，万事谨慎，是他作为军事必须要具备的一个素质。之所以不说是在等待，也是对刘琦的考验，更是对长远的考虑。如果处理不好，会给自己带来很大麻烦。
首先，他要明白疏不间亲，刘琦再怎么样？他是刘表的儿子，诸葛亮再聪明，他是外人。外人再好，很难在亲子关系中介入，更何况刘琦还加在夺嫡之争的复杂关系中，而刘琦的竞争对手刘琮也是刘表的儿子，他的后台是蔡氏，在当地势力不容小觑。这是孔明必须要考虑的。
其次，对刘琦的考验，他是否出于真诚，是不是真正走投无路。对于这一点孔明心里没有底，需要检验。刘琦带着孔明在后堂喝茶，再引到密室喝酒，最后引到小楼上，以死相迫，逼着孔明为自己谋划。走到这一步，可谓是真的走投无路了。孔明必须明白，只有这样，自己出谋，才会有意义。轻易献计会显得廉价，且易被卷入漩涡。
最后，孔明的谋划，不单单是仅考虑刘琦，也在考虑为将来刘备的撤退做铺垫。曹操大军的追杀，刘备必不能抵挡，往哪里跑呢？需要有个地方，刘备需要落脚点，而江夏重地，兵精粮足，是一个很好的选择。所以孔明要做的不仅仅是为刘琦献计，让他镇守江夏，保住刘琦，也为刘备缔结了一位“战略盟友”，为刘备介入荆州做了铺垫。
这样一条计策，三个好处，保了刘琦，助了刘备，可谋荆州，可谓一石三鸟。
孔明面对刘备的求助时，微笑而不语，可谓是一种心照不宣的默契，二人的信任度很高。孔明作为一个初出茅庐的顶级谋士，能于谨慎中藏远略，于沉默中见锋芒，是很了不起的。
