前言是一篇对本书全部内容的导论和简要概括，文章里不仅对本书的行文脉络做了简要的梳理，也向读者阐明了作者的写作方法以方便读者理解文章的内容。
作者认为“构成今日世界基础的市场结构，并非自然形成或势所必然的结果”。这不仅在结构上为第一章的文章主题——“市场准则的形成”做好了铺垫，在内容上也启发了读者——市场的形成，作为贸易的前提，是多种复杂的社会因素共同作用的结果。在古代，不同的地理条件、文化背景、社会制度的文明之间产生的市场准则是有差异的。而这本书不仅介绍了这种差异，而且以时间为轴线，演示了人类社会从多元的、差异的市场走向统一的全球市场的不断探索、不断努力的过程。对这种过程的探讨可以让今天的我们更好地了解全球化的意义，通过对这个过程中的一些瑕疵的反思，也可以让我们在未来用比以往更加美好的方式去构建、维护来之不易的全球市场。
作者提到“商品本身有着’社会生命’”。这可以让读者更加深入的理解经济学中“需求”、“供给”的概念，“需求”、“供给”不是僵硬的教条，而是随着（引）“商品的意义、用处、价值不断在变”的因素，这种变化可以由人文因素决定，这样的描述更加符合现实环境。
在写作方法方面，作者在前言中阐明，先以导论性质的文章铺陈，再用一组简短的个案作为例子论证导论中的观点。这样的写作手法逻辑分明，有很强的层次性和论证性。这可以更好地帮助我们在文章中表达自己的论点。这会让阅读本书的读者产生阅读《史记》的感觉，与《史记》不同的是，《史记》先是描述历史的样貌，再陈述作者的评论，而本书反过来，先是提出自己的论点，再去描述历史。《贞观政要》言——“以铜为镜，可以正衣冠。以古为镜，可以知兴替”。在这本关于贸易如何塑造世界的“史书”中，我们可以以贸易的历史作为镜子，对照这面镜子去反思、了解当代贸易环境、规则形成的内在机理，去反思如何在未来避免前人所犯过的错误，去反思如何更好的塑造未来的世界贸易活动。
前言虽短，但是意味深长。人类的历史就像一杯咖啡，尝起来是苦涩的，而作为后人的我们就是要在历史这杯咖啡中将不断加上糖，让着杯咖啡在未来尝起来更加香甜。
