汉武帝期望长生不老，不断被各种神棍欺骗，又不断发现被骗诛灭神棍。
开始征服朝鲜。
法治越来越严，逮捕的人越来越多，司法成本越来越高。很多人沦为盗贼，官府拿办不利要被问罪，干脆隐瞒了。班固认为如果教化到位，是不需要这么多严酷的法律的。
汉武帝招人：“盖有非常之功，必待非常之人，故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，跅弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者。”这段话非常有气度，充满对自己驾驭人的自信。
乌孙国要和汉和亲，把细君公主嫁过去了，但当时国王已经老了，后来传位个孙子，让细君公主继续当其孙的老婆，着实震碎三观。公主当然接受不了，奈何汉武帝还是要求她遵守乌孙的习俗，因为要联合灭匈奴。
过程依然是开疆扩土，新疆、西藏、闽越等地逐渐成为中国国土，并设置了郡。但是耗费也是巨大的，当年征讨最大的困难还是在于粮食和水的运输。
李广的孙子李陵带5000人马和匈奴3万多人鏖战，斩首1万多人，还描绘了所过之处的山川地形图，但功败垂成，最后还是投降了。司马迁很同情李陵，为他说了几句话，被判处宫刑。
太子刘据有点可惜。舅舅是卫青，皇上也信任，有意让他接位，虽然刘据仁慈宽厚，丝毫不像汉武帝精密强干。因为汉武帝知道，汉朝刚刚开始很多制度并无事宜，所以必须改革，如果不出师讨伐，天下就难以安定，只能让百姓受些劳苦了。但如果子孙也效仿，那么就会重蹈秦朝的覆辙。所以选一个沉稳安详的后续者，更有利于汉朝的发展。这是汉武帝的心声，其实皇帝心里什么都明白。
只是最后还是被周围的奸臣陷害了。而且汉武帝允许太子自己选门客，里面有不少不正派的人。司马光认为教养太子就应该总是选择正派敦厚的人作为太子的老师和朋友，人性总是淫邪放纵的，不能让太子自己延揽门客。需知“正直难亲，谄谀易合”，都是人之常情。说的都是人性的铁律。
匈奴的游击战打得不错。也能够任人唯贤。
汉武帝晚年悔悟，不该相信方士神棍的话，去找什么神仙，求长生不老之法，根本是水中捞月罢了。任人也更看重品德。今后务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已。”
赵过发明代田之法，极大提升了农业技术水平。
关于重新立太子这段很精彩。钩弋夫人所生的皇子刘弗陵很被看好，只是年纪太小才不到8岁，母亲也太年轻。于是汉武帝选了一名忠厚大臣霍光来辅佐，找了借口杀了钩弋夫人。一方面让外人以为不会立这个皇子，不然为什么要杀了他母亲呢，一定程度上保护了这个皇子；另一方面考虑了女主人年轻独居，往往骄横不法，做出荒淫秽乱的事来，别人又无法禁止，所以提前铲除后患。心计之深远，完整展现了帝王之术的高水平，绝对的强者狠人，把人性参得透透的。汉武帝虽然罢黜百家，独尊儒术，但也很清楚，儒家说到底只能是术的层次，无法和帝王之道匹敌。
汉武帝也不是不讲感情，对待为自己卖命的金日蝉和桑弘羊还是会感动落泪，只是看问题的视角维度高出几个层次，看到的是利益、人性、本质，不会被感情道德束缚。
班固评价其雄才大略，司马光批评其前期的做法，但晚年改过，后事托付的也妥当，所以能避免了秦朝的灾祸。
