汉和帝刘肇是东汉第四位皇帝，他在位期间，开创了一代盛世，东汉国力达到了巅峰状态，不过可惜的是他去世的太早了，死得时候才27岁。
汉和帝刘肇登基时年仅十岁，自然是不能亲政，大权掌握在他的养母也就是窦太后手里。但是在他十四岁的时候，竟然能够一举扫平了外戚窦氏的势力，开始亲政，不得不说此人还是非常有能力的。
那么汉和帝是怎么消灭外戚势力的？
窦太后临朝摄政，任用窦氏兄弟，把持朝政。哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命。让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。
还把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。
就连其弟弟窦景的一个奴仆都敢白天公然拦路抢劫，侮辱妇女。同时，窦氏家族还对政敌以及反对者进行清除。
可见，窦氏家族在当时已经猖狂到了何等地步。最严重的是他们竟然还勾结起来，企图杀害刘肇。
那么汉和帝在了解了他们的阴谋后，等不及了，也开始反抗了。由于窦宪兄弟掌握大权，刘肇与内外臣僚无法亲身接近，即使能够接近，大部分也都是他们的亲信，汉和帝也信不过。
而长期陪在他身边的就是太监而已，当中有一位叫郑众，他不仅对皇帝忠心，脑子也够用，非常聪明。
郑众给他出了一个主意，招当时出征在外的窦宪回京，随后关闭城门，秘密逮捕了窦氏的党羽，并将他们处死。随后逼着那些掌握着军印大权的核心，回各地的封地，最后窦氏外戚纷纷选择自尽。
就这样，煊赫一起的窦氏家族，瞬间就覆灭了。
他亲政后每日早起临朝，深夜批阅奏章，对内整顿吏治、减免赋税，对外平定了西域诸国，东汉逐步呈现出国泰民安、四夷宾服的局面。
但是他虽然铲除了外戚的势力，让东汉走向了强大，却也让东汉开启了宦官擅权。
他竟然还封郑众为鄛(音巢)乡侯——宦官得以封侯，就是从此开始的。而我们知道东汉的宦官专权对王朝的影响是很大的。
