来到孤儿院外面，莉芙特才明白它挨着巷口空地的原因。那个叫树墩婆婆的院长已经打开大门，放孩子们出来了。他们在史上最无聊的操场上玩耍，那里有阶梯座位，还有空地。

他们似乎很开心。有人笑嘻嘻地在台阶上跑上跑下，还有人在地上围坐成一圈，用涂成彩色的石子玩游戏。他们引来了好大一群笑灵，那些笑灵就像蹿来蹿去的银色小鱼，在十尺高的空中飞舞。

这么多小孩，平均下来的年龄都比莉芙特想象的要小。据她所知，他们大多脑回路和一般人不一样，要么就是缺胳膊少腿的。

莉芙特晃到宽敞的巷口附近，一旁有两个盲女孩在玩游戏：一个人把形状大小各异的石子扔到地上，让另一人根据石子落地时的声音来猜。前一天那群穿着席褂的老头老太又聚集在半月形的阶梯座位后面，边聊天边看孩子们玩耍。

“我记得你说过，孤儿院就是个糟心的地方。”温达攀缘在一边的墙上。

“能出来放风，谁都会高兴一会儿。”莉芙特看着树墩婆婆。那个干瘦的老太蹙着眉头，把一辆车推出门，朝阶梯座位走去。好极了，又是稞莱麦做的面包卷。这玩意只比稀粥好一点点，而稀粥也只比冰袜子好一点点。

尽管这么想，莉芙特还是排进了领取面包卷的队伍。轮到她时，树墩婆婆指了指车子边上，一句话也没说。莉芙特站到一边，没力气和她争。

树墩婆婆给每个孩子都发了面包卷，最后只剩两个了，她打量着莉芙特，随后递出一个。“只有三顿，这是第二顿了。”

“第二顿！”莉芙特没好气地说，“还没有——”

“昨晚的算一顿。”

“我又没问你讨！”

“可你吃了。”树墩婆婆吞下最后一只面包卷，把车推走了。

“臭老巫婆。”莉芙特小声嘀咕，在石凳上找到了一个空位。她从不和普通的孤儿坐在一起，她可不想被人说长道短。

“主人，”温达爬上阶梯，来到她身边，“你说你离开亚泽尔，是因为他们想替你穿漂亮衣服、教你识字，我一开始还不相信。”

“是吗？”她边说边嚼面包卷。

“你明明喜欢那些衣服。要上课时，你似乎也很喜欢玩捉迷藏的游戏。他们没逼你干什么事，只是给了你机会。宫殿里的生活没你说的那么闷。”

“可能就是不适合我吧。”她坦言。

倒是很适合高克斯。廷臣对新任帝王抱有各种期望，比如学识和君威。人们来看他吃饭，甚至可以看他睡觉。在亚泽尔，帝王为全民所有，就像一只流浪的斧狐犬，爱亲近人，被七家人喂养，每一家都认它。

“我没准就是不想让别人对我有太高的期待。”莉芙特说，“日子长了，认识的人就会开始依赖你。”

“那就不能承担起责任吗？”

“当然不能，我只是个饿死鬼一样的街头流浪儿。”

“说是流浪儿，却还来这儿追踪一个像是令使的人，那家伙不光发了疯，身边还带着一个已经干掉了好几个君主的刺客？好吧，我想你肯定在逃避责任。”

“臭虚渡，你还敢顶嘴了？”

“大概吧？说实在的，我没听懂你的话，但听你的口气，我得说我可能顶嘴了，而且你可能活该被我顶嘴。”

莉芙特哼唧着作为回应，嘴里嚼着面包卷。难吃死了，像是隔夜的。

“妈妈总是叫我去旅行，”她说，“去许多地方，趁我还小。”

“所以你才从宫殿里出走？”

“不知道，也许吧。”

“净胡说。主人，到底是什么原因啊？莉芙特，你究竟有什么目的？”

她低头看了看手里吃了一半的面包卷。

“一切都在变。”她小声说，“这我无所谓，世界不会一成不变。只是，不该变的人是我啊。我专门去求过，她应该要满足我的要求。”

“是说夜妖？”温达问。

莉芙特点点头，浑身发冷，倍感渺小。孩子们在周围嬉戏、欢笑，但不知怎么的，她的心情只是越来越差。三年前，她头一次去寻找古魔法，可不管她这几年来怎么视若无睹，现在的她明显已经比那时候高了。

她的视线越过孩子们，投向朝外的街道，只见一群妇女抱着纱线篮子匆匆走过；一个一本正经的阿勒斯卡男人正往另一个方向赶，他留着笔直的黑发，盛气凌人，至少比街上的行人高一尺；清洁工则在扫大街、捡垃圾。

树墩婆婆把车停在巷口，去管教一个动手打架的小孩。阶梯座位的后面，老头老太笑成一团，还有人倒茶递给别人。

他们似乎都很有自觉。飓虫会逃窜、植物会生长，一切都各得其所。

“我只会找东西吃。”莉芙特低声说。

“你说什么，主人？”

一开始，要吃饱是很难的，过了一阵子她才找到窍门，然后就上手了。

只是不会一直饿肚子了，那还要怎么办？大家怎么就知道？

有人戳了戳她的胳膊，她转过头，发现有个小孩凑了过来。那小子精瘦精瘦的，头发都剃光了。他指了指莉芙特吃了一半的面包卷，嘟囔了几句。

莉芙特叹口气，把吃的给他。他等不及了，大吃起来。

“我认得你。”莉芙特歪过头说，“昨晚你妈不要你了。”

“妈妈。”他望过来，“我妈……啥时候回来？”

“呃，原来你会讲话啊。”莉芙特说，“昨晚你一直傻瞪着眼，我还以为你是哑巴。”

“我……”男孩眨眨眼，瞅着莉芙特。今天他没流口水，肯定过得不错，真是伟大的成就。“我妈……会回来吗？”

“可能不会。”莉芙特说，“对不起，小哥。你爸妈不会回来了。你叫啥？”

“我叫米克。”男孩答道，不解地看着莉芙特，仿佛在认她，但怎么都认不出，“我们……是朋友？”

“不是。”莉芙特说，“你做不成我的朋友。我的朋友都是要当皇帝的。”她抖了几抖，凑近说，“连鼻子都有人替他抠。”

米克茫然地望着她。

“我没瞎说，是有人替他抠鼻子。一个女的帮他梳头，我偷看到她把什么东西伸进他的鼻子，好像在用小镊子挖鼻屎。”莉芙特晃了晃身子，“当皇帝太诡异了。”

树墩婆婆拖走一个打架的小孩，让他坐到石头上。奇怪的是，她给了那小孩一副像是用来御寒的耳罩。男孩戴上以后就闭上了眼睛。

树墩婆婆一愣，望着莉芙特和米克。“又打算偷我东西了？”

“啥？”莉芙特说，“才没有！”

“只有最后一顿了。”老太竖起一根手指，随后指向米克，“走的时候别忘了带上他。我知道他是装的。”

“装的？”莉芙特扭头看着米克，米克不知所措地眨眨眼，像是在努力跟上话头，“别开玩笑。”

“流浪儿为了讨吃的才装病，我一眼就能看破。”树墩婆婆恶声恶气地说，“那孩子一点都不傻，全是装的。”说完，她气冲冲地走开了。

米克消沉下来，低头看地。“我想妈妈。”

“这不是很好吗？”莉芙特说。

米克蹙着眉望过来。

“还有妈妈的记忆，”莉芙特起身道，“已经比我们大多数人要好了。”她拍拍米克的肩。

不久后，树墩婆婆宣布不能再玩耍了。她让孩子们回孤儿院小睡，不过不少人已经过了这个年龄了。当米克进去时，她不高兴地看了一眼，但没有赶他走。

莉芙特还坐在石头座位上，使劲去拍爬上旁边台阶的飓虫。这只饿瘪的虫子居然躲开了，几条甲壳腿咔嚓作响，仿佛在嘲笑她。这里的飓虫确实古怪，压根不是她习惯的种类。怪了，在看到飓虫之前，竟然会忘记自己身在他乡。

“主人，决定好接下来怎么办了吗？”温达问。

决定。干吗要她决定？她通常只是行动：接受层出不穷的考验，漫无目的地四处跑，去没见过的地方。

一直在看小孩玩闹的老头老太慢慢站了起来，就像一棵棵栽飓风之后舒展枝条的古树。他们陆续离开了，只剩下一个人。那人一身黑席褂，只把头上的缠布拉下来，露出一张留着两撇灰胡子的脸。

“喂，大爷，”莉芙特冲他嚷道，“你怎么还那么吓人呀？”

“我天生就是这样的的。”老头说。

莉芙特模棱两可地“嗯”了一声，从座位上爬下来，溜达到老头身边。先前在这里玩的小孩没带走石子，涂在上面的颜色都磨掉了。那是穷孩子做的假玻璃弹珠，莉芙特一脚踹上去。

她把双手插进口袋，问老头：“你心里怎么就有底呢？”

“对什么有底，丫头？”

“不管是什么。”莉芙特答道，“谁告诉你要怎么打发时间的？是你爸妈吗？到底有啥秘诀？”

“关于什么的秘诀？”

“做人的秘诀。”莉芙特轻声说。

老头呵呵直笑：“这我可未必知道，至少不比你懂。”

莉芙特抬头望着天空。窄墙上的植物都被刮干净了，但墙面又漆成了墨绿色，像是要仿造那种效果。

“怪事，”老头说，“人们总是嫌时间少。好多我认识的人都说，还没来得及把事情搞定，一天就结束了，到了晚上，又没有照明。”

莉芙特看了他一眼，没错，还是好吓人。“估计是你年纪大了，想到自己会死。就像谁要撒尿，就会就近找个巷子解决。”

老头咯咯笑道：“小鼻子，人生是会过去的，但城市的有机组成部分仍然存在。”

“我才不是鼻子，”莉芙特说，“只是脸皮有点厚。”

“鼻子、脸皮，都在脸上呀。”

莉芙特翻了个白眼。“我可没说这个。”

“那你是什么？耳朵吗？”

“不晓得，大概吧。”

“这还不够，但接近了。”

“好吧，那你是什么？”莉芙特问。

“我每时每刻都在变。一会儿我是观察市井百态的眼睛，又一会儿我是讲述哲理的嘴巴。它们如病害般传播蔓延，有时我就成了病害。多数病害都是活的，你知道吗？”

“你……不是认真的吧？”莉芙特问。

“我是认真的。”

“好吧。”莉芙特本想询问要怎么成为一个负责任的大人，却偏偏挑了个脑子里进了菜汤的家伙。她转身就走。

“孩子，你能为城里做点什么？”老头问，“这是我要问的一个问题。你会自由选择，还是只顾大局？如果你是城市，你会做雄伟的宫殿，还是贫民窟？”

莉芙特扭头往回走，直面坐在台阶上的老爷子：“看透我的人才不会这么说。”

“为什么？”

“因为最起码贫民窟心里清楚自己是干什么用的。”说完，她转身走进街上的人流。