吴子迹诗云：
气迫海云高，锄奸铁血樵。
如今望风骨，屠寇慑权豪。
话说楚衡三人离开七绝岭，赶回杭州城寄放完马匹，之后改乘轻舟沿大运河来到镜湖海。见天色已晚，遂入狮林禅院下榻。
狮林禅院地处狮林屿，旧名礼陀山，唐代越州境也。由于地质变迁，镜湖海水淹没会稽郡，遂改称狮林屿。逮及顺朝，越州被婺、台、杭、明四州所分割，此地乃辖于杭州。其南面即吴越军州，江南水军练兵之所在也。
次日天光，三人便即望东南而去。狮林屿至若耶溪河口，约有五十里；若耶溪至天池，约有三十里。当日东风逆舟，及至天池，已近黄昏。
天池之南有白雾，隔绝天日，漫野蔽目，不辨东西。元飞乃取铜镜置船上，以照前路，依之徐徐前行。渐至对岸，忽见镜中映出山峦夹道。三人见状大喜，遂使舟船疾行。及近河口，见舟下回川，冲波逆折，急流翻滚。镜中影像竟突变，船头偏移而不觉。恰似一蚁之行板，不知身下之有板，其板忽挪动，板上之蚁不自知矣。
三人今知之，急忙持篙握棹，划桨撑舟，重新校准船向。
抵达河口，眼前豁然洞开天门，两山之间，见有怒水，冲贯而出。楚衡望着眼前景象，不禁想起李太白《望天门山》一诗，胸中无限感怀。
天门中断楚江开，两岸青山相对来。
一片孤帆随鸟没，唯闻崖顶鹿食苔。
莫疑，楚衡记岔劈尔。三人齐心协力，撑船翻过河口，水流渐次放缓。方喘息，得闲暇，乃观两岸风景。但见云山雾绕，随风聚散，如龙翻滚。耳边鹿鸣呦呦，隐隐若在云后，不时见于崖顶。周遭云雾遮岩壁，恍惚云天之仙境。
楚衡看得久了，忽见崖壁之上，有一樵夫伐木。甚怪疑之，寻思此间怎会有樵夫？
忽然，那樵夫望向楚衡，面露微笑，双瞳炯炯，神色坚毅，并将手中斧头抛出。那斧头在空中打转，翻滚数圈，最终飞至楚衡跟前。楚衡乃伸手抓住，取至眼前来看。
眨眼间，斧铁化作一股青烟，袅袅腾空消散，只留下斧柯木柄。楚衡细瞧那斧柄，竟然雕琢有龙纹，样式十分精致。回首寻那樵夫，哪里还有其身影？当此之时，天上骤然降下红雨。
正自犹疑之际，忽听元飞叫唤。楚衡猛地转身回应，不慎将头磕在甲板船沿。原来，竟是南柯一梦！欲将坐起，忽觉手中盈盈，似若握有甚物。抬手来看，却是梦中斧柄！不及诧异，又闻元飞叫唤。乃将斧柄随身收好，过去询问情况。
元飞道：“前方灯火通明，似乎有人值夜把守。你来帮我撑船，我过去瞧瞧。”
楚衡乃朝前望去，果见前方水道礁石众多，石崖上立灯塔，并燃明火。再看岸边山丘，其上均有瞭望台。当下贸然行进，恐难避其侦查，遂问：“你打算如何过去？”
元飞道：“我运功冥想使金蝉前去探路，你们把船撑到暗处，别叫人瞧见了。”
楚衡点头答应，遂共玉溪一起将船驶向右前方岛礁背后。这岛礁相比其他礁石要大得多，往前延伸数里，并将水道一分为二。
舟船近礁，元飞恰好完成冥想。乃见其怀中金蝉振翅，倏地一声飞离，径朝前方灯火而去。
金蝉径出十里，见四周火光交映，湖面明耀，有如白昼。及至尽头，眼前横亘高墙，犹如边塞城垣。城楼守卫皆持槊枪，往来巡逻，更替不绝。元飞见状，不禁惊讶。回望一路过来，显然难以通行，遂使金蝉调头以寻他路。
约有三刻，金蝉归来，元飞醒道：“左边水道，戒备森严，完全无法通行。右边水道，空旷无礁，两岸尽皆峭壁，仅在一处河口见有一座瞭望塔，便在眼前这岛礁之尽头。过瞭望塔，乃是一片大湖，右行二十余里，畅通无阻。随后撞见一座岛屿，岸上有座巨大堡垒，门上横匾写有水堡二字，其附近水面多有船只巡逻。之后见有一座村庄，一马平川，无障可躲，船只更无停处。说实话，走此一路，并不是很妥。说回这岛礁前面那瞭望塔，其附近见有一河口，河口之后，水网纵横，林木遮天，不见人烟。咱们可到那里去寻处停船，之后再做决定，如何？”
楚衡玉溪均无异议，遂至瞭望台下。元飞使金蝉突入守卫喉咙，以扰其心。楚衡二人便趁机将船驶入右侧山溪，随后寻到一处毗邻平地的汊口，将舟船停好。上岸，继续摸黑前行。
半路上，楚衡忽问玉溪道：“你们这地方怎么回事？为何搞得像边关要塞一样？”
玉溪道：“我离乡至今差不多有十年，当年并未见有这些东西，我哥先前也未曾跟我提起过。”
元飞道：“嘘，先别出声！我们好像到外面了，前方见有灯光。”
二人随即噤声，跟着元飞行至前方空旷处，发觉灯光原是来自湖对岸。
元飞道：“看样子，应该就是我跟你们说的岛屿和水堡，我们且避着点。”
玉溪忽地打起寒颤，道：“我想起来啦！这岛有座祭台！我家就在这岛一水之隔的平原上。”
说完，带着楚元二人朝右前方走去。行够多时，终于抵达一座村庄。见村口有座石碑，碑文正面写着“更家村”三个大字。
玉溪瞧了瞧四周，辨明家屋方向，随即疾奔而去。楚元二人紧随其后。时当戌亥之交，各家邻里寂静无声，唯闻鸡飞狗叫。很快，来到旧日茅屋。玉溪在门前立住，只是呆呆盯着。
元飞道：“为何不进去？草堂见有灯火，屋里人应该尚未就寝。”
玉溪摇头道：“听我哥说，在下父母十年前便已身故。如今屋中不知谁在。”
楚衡乃问：“那你哥这十年间跟谁生活？”
未等玉溪回答，只听堂屋吱呀一声，走出来一名妇人，在那堂前探头张望。当下一眼瞧见篱笆外，黑黢黢站着有人，遂开口相问：“劝妥啦？”
玉溪听得声音熟悉，借着堂屋灯光，隐约看清是二伯母张氏。禁不住热泪盈眶，就要推门进去，却遭楚衡阻止，只听其低声嘱咐道：“我俩到此的真实意图，你切莫向他人提起。只可说是外界朋友，此番只为游历绝境而来。”
张氏见对方举止可疑，似非自家人，当即退至门后，问道：“你们是谁？来此做甚？”
玉溪赶忙答声，并报以姓名身份。
张氏诧异惊问：“玉溪？可是咱三叔家的？你还活着？快快近前来，让伯母瞧瞧。”
玉溪这才进门，行至堂前作揖行礼。张氏借着灯火，看清玉溪相貌。虽然少年相绝，至今十年未见，音容大改。好在旧日形韵犹在，依稀可以辨得。且见其抹额，晓得是为遮挡额头人牲印记。于是不再疑心，奔出门来，下阶抱住玉溪痛哭。玉溪见哭，自己捱不住跟着也哭。两人随即哭作一片，引得屋中两位七八岁童子走出屋来，探头探脑观看。
张氏道：“我们快且进屋去吧，倘若让人知道你还活着，那可不得了。”
言罢，乃转身引玉溪登堂。见两童子在前，便叫其称呼玉溪叔叔。原来，两童子皆是玉溪大伯遗孙，堂兄遗孤。未及详询，张氏忽地想起门外还有两人，便问玉溪是否为同行者。玉溪告之曰是，张氏乃请二人见礼登堂，随后紧闭堂门，各序宾主而坐。
此间民人起居衣着，悉异外人，颇具残唐遗风，犹存席坐风俗。张氏当下取出一小坐具，名唤支踵者，递与楚元二人。此物外界近乎绝迹，楚衡不识，未敢擅动。元飞见多识广，当即告知其用法。
张氏见状，颇感诧异。询问之下，方知三众来历，乃问外界今时何世。
谷中与世隔绝，音韵流变，异于当时。兼之中原口音不同吴越，楚衡骤然未能听懂。元飞长年在外游历，天下方言无不通识，且因本家洛阳人氏，祖上乡音与谷民乡音其脉一也。当下假音借字，竟能互通，乃略述五代及至国朝定鼎之故事，而后方才问及人祭何故。
张氏叹道：“四时失序，寒暑乖常，诸事悖乱，乃至于六月飞雪。萨满祭司声称，灾祸皆由诸天神谴，唯兴人祭方能禳灾，并说是古法。”
元飞听罢，乃问当下几月。张氏答以七月。又问：何以纪年？祖上居此多少年月？答：世代口口相传，言说将有二百载矣。
楚衡性颇聪慧，往往能触类旁通。当下数闻二人言语对话，已得其音韵精要，可之辨识一二。见此一说，扯了一下元飞袖子，问道：“天池仙人称其岁近两百，且见过谷民先祖。而今又闻溪谷绝世至今亦将二百载。不知仙人几岁得道？几岁见的谷民先祖？”
元飞道：“天池仙人，生而能言，三岁齐母高，五岁身与父长，八岁须发皆白而成仙了道。怎可与我等凡人同日而语？但是，你似乎关注错重点啦！没听说这里六月飞雪吗？”
楚衡尬笑道：“一开始那会儿，我话且听不明白。话说回来，这六月飞雪是咋回事？”
元飞道：“盖此间无熟谙天文者，乃至历法失准，节气与年月失合。平人以为寒暑失常，遂有六月飞雪之说。天机道破寻常事，不足为怪其实。不过话又说回来，天池仙人精通数术天文，若知此间族人皆不识天文节气，又怎会同意他们绝境隐居？”
楚衡问：“历法失准为何会导致寒暑失常？”
元飞道：“日月之行，周期不一，故置闰以齐之。三年不置闰，正月为二月。九年差三月，则以春为夏。十七年差六月，则四时皆反。可能谷中闰法有误，所以如此。”
楚元二人以当世雅言交谈，张氏自然是听不懂，转而和玉溪叙话。姆侄二人互诉十年来的辛苦遭逢，各自嗟叹不已。原来，玉溪父母以及大伯都已在十年前战死。堂兄也于五年前试图为父报仇，无果而遇害。内外一脉长辈男子几乎死绝，只剩下二伯懦弱无能，得以苟且偷生，乃与一众孤儿寡母一起艰难度日。
玉溪遂问：“二伯今在何处？”
未及见答，忽闻屋外步履阵阵，声音嘈杂，像是行军路过。
玉溪起身离席，欲将出门察看，却遭张氏阻止，说道：“别开门！一定是水堡来的，去祠堂的，你二伯他们就在那里。”
说罢，不住滴下泪来。玉溪提议，说要去看看。张氏再度阻止道：“别动！你不能去。去了，你还能活命吗？在家静静等着好了。是福不是祸，是祸躲不过。”
元飞和楚衡对视一眼，说道：“那就让我俩去吧，看看能不能帮上忙。”
张氏遂朝玉溪望去，玉溪当即点头道：“那你们自己当心，切莫勉强。”
楚衡忽然用吴语对着玉溪，说道：“侬别要忘记我刚刚讲个话。”
玉溪点头答应。楚元二人遂倚靠窗边，听屋外行人走远，方才转身辞别玉溪姆侄，而后推门出屋，紧随队伍身影而去。
不久，来到祠堂。细看那一群人，皆是身裹皂衣，头扣倒边笠，形如尸鬼，四下奔走，将祠堂团团围住。当中走出一男来，观其相貌，生得谄眉低目，双腮如猴，八字短须，贱骨软膝。这厮名唤敬仂巽，表字乃风，太屿水堡路边一条小头目，负责镇守武库，与水堡成掎角之势。夜里，水堡骤闻村里消息，恰逢其他头目将欲寻欢，遂命其前来查看。
当下祠堂前，仂巽于人群中出列，对内喊话，要求堂内出来答复。
只听吱呀一声，祠堂门开，走出一众人来。为首男子四十来岁，面容憔悴，白发多生。此人便是玉溪二伯父出氏，祠堂众人就数他年纪最大。其身旁站着一名二十余岁男子，怒目圆睁，瞪着仂巽，胸中似有无穷怒火。
仂巽满不在乎，只问出氏道：“二叔，大伙儿半夜里不睡觉，都猫在祠堂做什么？”
出氏道：“绛儿明晚便要朝谒天神，我等抽空在此告祭先祖，祈求一路百顺。”
仂巽笑道：“天路通旷畅达，何须多此一举？还请诸位停罢祭仪，各回家去。大伙儿都是自家人，切莫叫在下难做呀。”
出氏身旁男子忽然怒指敬巽，吼道：“狗东西！为虎作伥，有何颜面认说自家人？”
仂巽道：“鸿远老弟，你喜欢咋骂我都可以，但我背后这帮弟兄可不是好相与的。”
出氏生怕闹出事来，赶紧把人拉住劝话。原来那唤名鸿远之男子，乃是出氏之妻侄，也即玉溪之表兄。鸿远兄嫂已于五年前战败身故，遗孤绛儿便是其二人留在世间的唯一血脉。当下被选作人牲，鸿远心中大为不忿，将欲谋划搭救。出氏了解情况，遂以祠堂告祭为由，召集族人相劝。不期尚未劝下来，水堡那边便就来人了。
仂巽见此情形，心里也犯嘀咕：“如此看来，今年神祭只怕将不太平。我何不先把人带回太屿关着？防范未然，好过后面再大费力气折腾。”
寻思毕，遂言道：“萨满担心尔等再生事端，遂要我将绛儿请至水堡安顿，再不劳诸位费心。”
说罢，便命请出绛儿。鸿远见说，大怒，冲上前就要扭打，却遭仂巽身旁爪牙抽刀架开。当时的鸿远已是怒发冲冠，丝毫不顾眼前兵刃刀锋，仿佛一心求死，径直撕开拦路之爪牙，直逼仂巽而去。爪牙急忙挥刀劈砍，鸿远左冲右撞，遂使身背臂膀与腿脚多处见血，滋啦啦乱淌。
族人急忙拥上前拉开鸿远，并加以劝阻。鸿远气散力竭，昏昏然站立不稳，跌了半跤。扶起时几近晕厥，唯存意气强撑而已。
仂巽见危机解除，便对身前爪牙道：“大家把武器收起来，可别伤了和气。”
说完，再对出氏道：“二叔，贤弟就请交给你啦，好加劝告，否则是要吃大亏的。唉，大家都有苦衷，谁叫天神降灾呢？”
出氏唯唯诺诺，喊人扶鸿远带去家中止血。仂巽见没了刺头，便叫带路，赶去挟走绛儿不题。
却说玉溪正和伯母焦急地等待消息，忽听屋外叫门，忙出去查看。但见四人扶着一人，血淋淋站在门口。玉溪当场呆住。张氏几乎晕倒，扶着门扉艰难爬起，忙忙赶去后堂，翻出布带以及金疮药。门外四人早将鸿远抬上厅堂，协助张氏一起包扎伤口，事毕起身，告辞离开。
许久过后，出氏归家，进门一眼看到玉溪，疑惑不识。问明身份，并未有任何惊讶，只叫其莫要到村里乱跑。未及详询，便听鸿远醒来，便都过去慰问。
出氏道：“如你这般鲁莽行事，还谈什么报仇？完全就是平白送死，何苦呢？”
鸿远撑着榻板，试将坐起。张氏连忙劝其躺着。鸿远不听，遂起而凭几坐，哀叹道：“愚侄未曾想过求活。父兄亲族大仇不报，生亦何乐？有死而已。”
张氏听罢，眼眶里泪水止不住打转。数次开口，欲语还休，言未至喉，声自哽咽。终于按耐不住，起身躲入后堂。
出氏叹道：“如此说来，你还是打算要去？”
鸿远道：“兄弟们都是与水堡有着血海深仇的，我们歃血为盟，此番不成功便成仁。请姑父莫再多言。”
出氏叹道：“唉，这些年来，我送走了父叔，送走了兄弟，如今又要送走孙侄。唉，我就是一无用之人，只能眼睁睁看着你们白白送命。罢罢罢，既然你心意已决，我也不再拦你。不过，就你当前情况，也太不适合拼命。唉，待我取药酒来，助你快些恢复。”
说罢，起身径往后厨。鸿远方才想起刚刚蒙眬半醒之间，听到玉溪身份，深感疑惑，遂问之以确认。玉溪乃答之以是。鸿远亦不甚怪，猜其这些年都在附近山里偷生，并未想到外界。
玉溪见楚元二人去了许久都未归来，便问鸿远是否在祠堂见过。
鸿远疑问二人是谁。
玉溪便知楚元二人并未在祠堂现身，但想起楚衡走前嘱咐，遂不明告之，囫囵答道：“是来我们这里玩的客人。”
鸿远怒道：“游客？这是可以游玩的地方吗？”
玉溪见表哥动怒，不敢多言，唯唯以对。恰逢此时，出氏带着坛酒，走进堂来。
