话说出玉溪茫然乱撞，一路越岭翻山，不知不觉走进七绝岭。在此期间，饥食松鼠冬藏，渴饮山泉甘露；晓行绿野小道，夜宿荒山石台；时见熊出没，常闻虎啸林。如此经由数日，始觉心惊，欲寻回返人烟之路。岂知事有蹊跷，山中天象似与山外不同，早间明明望日东去，夜观北斗却是向南。清晨则白雾如海，直至午时方退。冒雾而行，无不迷失道路。
一日夜幕降临，玉溪已然心死，不再在意过夜场所。见路旁有块巨石，索性放弃挣扎，径直跳将上去，一把躺倒，两脚一蹬，双眼一闭。不知过去多久，忽闻远处传来谈话之声。玉溪猛然惊醒，寻思：“七绝岭还有人？神仙？妖怪？”
无暇细想，当即跳下巨石，循声而去。来到声音附近，朦朦胧胧见有两个人影。夜黑无光，难以辨其面容。由于生怕对方发觉，玉溪不敢过于靠前，只是躲在一株大树背后，暗中观察。当下便听其中一人说道：
“君可知‘白蛇三变’之故事乎？相传天师许旌阳师从吴猛，时值江东多蛇祸。吴猛将除之，乃选徒百余人，并施美色幻术以试之，唯有许君不为所惑。遂与许共至辽江，遇巨蛇，吴年衰而力不能制。许乃禹步敕剑，登蛇首而斩之。
“数百年后，杭州有说书人某氏，因故去往南昌。路遇大蛇，悚惧失魂，夺路避入道观，乃得救。于斯闻知许天师斩蛇故事，归作西湖三塔记。话表白蛇携雉獭二妖化身美妇，引诱男色，害人性命，终遭某真人擒获。事后，真人营造三石塔，将三妖镇于西湖潭底。
“时光荏苒数百载，吴中有稗官某氏，素喜流连青楼，一日闻知白蛇故事。时经世事流变，原本故事压镇白蛇之真人，不知何时竟嬗变而成僧人。稗官不信美人会害人，便欲为蛇妖辩白。当时将故事抄去，删其害人之情节，改其动机为爱慕，增其无伤大雅之过错，再去雉獭二妖，新添青鱼婢女，最后将湖中三塔改为雷峰塔，并留下一句谶语‘雷锋塔倒，白蛇出世’，以俟后人之发挥也。
“再复更迭百余年，江东已无蛇祸。是时民风尚情，吴中百姓不以白蛇小错而患之，却独怜其用情。遂有趋势文蠹，将故事彻底改写成前定之姻缘、报恩之宏愿、抗法之决绝，并降文曲星以作白蛇之子，令其救母。至此，白蛇经由三世蜕变，自祸害而妖孽终成情圣，得贻世人广为传颂。至于昔日护民之英雄，却早为百姓之所遗忘也。”
黑暗当中，玉溪见二人一面说着话一面朝石桌而去。随后将油灯置立桌上，火光射出，照见二人面容，方才看清原来是元飞和楚衡。玉溪在金水谷见过他俩，当时未就深谈，不知二人为何在此。但不管怎样，自己这下是有救了！便欲出去相见，转念却想：自己唐突现身，恐碍他人正事，不如再等等看，以待时机。遂又将身缩了回去，转眼瞥见二人身后似乎有座宫殿，隐隐见于夜幕。墙垣户牖，轮廓依稀，飞檐反宇，上接玄冥，不知何处人家。
元飞笑道：“世事但凡经此三变，不论凶虐恶徒，亦或暴世毒君，皆能道圣称明也。更别说就只是一条蛇啦。”
楚衡道：“哦？何出此言？”
元飞道：“悲欢人情并不相通，况乎时移世迁？但却有一类情感，乃世人之所共有，即男女私情也。爱情乃世间第一等贱，若将戏台男女换成雄雌，并演与虎观之，那猛兽也能津津有味。无它，兽亦有情尔。况今其多是奸商编织的幻梦罗网，以之榨取金银，其贱更甚矣。”
楚衡道：“世人皆谓情乃第一真，元巡捕何故反称其为第一贱？要知道世间故事，其中久为流传者，多半是男女私情。”
元飞道：“正因其贱，人皆能懂，故常能成为话题。且因人的春期极长，是以老少咸欢。但就现实而言，男女单有爱情，很快就会走向相看两厌，乃至互相背叛。戏台往往只演到男女结合辄剧终罢了，因为更进一步就是烂账。世所共知，不消赘言。唯有将男女私情彻底升华为高阶情感，方能得其长久。比如：志趣相投的友情，责任担当的亲情，家国天下的儿女情怀。但世事多变，人心无常，此三者往往难以累世共鸣。就说志趣，便常因时过境迁而变化更易，后人未必懂得。再说家国，治乱不同则感受各异，极难实心共情。责任担当又实在太累，远不如自由散漫顺心。人皆得城固之利，却常思禽兽山林，并非喜山林而厌城墙，实乃欲在文明世界作禽兽恣意。若使之往丛林世界与猛兽搏斗，其必不肯为之矣。唉，若得恣意纵欲，吾心之所乐也，奈何终不能够。”
楚衡笑道：“巡捕欲纵何欲？”
元飞注视着楚衡眼睛，缓缓道：“杀人！”
说完，却言顾左右：“上至达官显贵，下至地痞流氓，吾生三十五载，就没几个看得顺眼的。”
楚衡愕然，须臾乃道：“你不觉得志趣、责任与家国，在许多时候可能会相互抵触吗？”
元飞道：“哦？此话怎讲？”
楚衡道：“就好比说你，你一年到头冒着生命危险，走遍天下缉拿恶徒。固然利于国也，但嫂子就十分支持你？”
元飞叹道：“虽不咋抱怨，但我二人聚少离多，其心中多少会有不快，我是知道的。今年又因乌夔牛之故，春日依旧未能归家，实在愧疚殊深。”
楚衡道：“在下拙见，天下恶贼是抓不完的，正如你手中断水宝剑铭文所言一般。也许，适可而止，方为正道。莫等天人永隔，悔将晚矣。”
元飞颔首道：“我会考虑你说的，当下就等天池仙人到来，请其指点迷津。我看若耶天池那里的雾海，和此间晨雾颇为相似。仙长久居七绝岭，可能晓得其中玄机。如果连他都无计可施，那我也已技穷。只得暂且放弃追捕，收拾行装，回家去也。”
楚衡道：“也不知去哪了，我们在此等了老半天，也不见其归来……”
正说着，忽闻远方声响。二人乃循声望去，却见玉溪奔将过来。
待及近前立定，乃朝二人作揖道：“请恕在下冒昧，听说二位要穿越若耶雾海到另一边去？恳请二位捎上在下，在下感激不尽。”
楚元二人认得是极意宗大弟子，但却诧异其何故出现在这儿。玉溪见问，便将金水谷当晚发生的事向二人说明。
元飞听罢，感慨道：“原来当晚竟是因为这事儿？难怪不肯对外透露半分消息。楚兄弟，你是不是早看出来他们这武斗大会是要演戏，这才声称不懂武功？”
楚衡笑道：“这倒不是。我目的纯粹是藏锋隐芒，避免成为关注焦点。你看你锋芒毕露，结果可不就是武斗大会刚开始就被忽悠走啦？听别人编了半天故事。”
元飞大笑道：“我想藏也藏不住啊！看来果真如你所言，我是时候回乡下去了。”
玉溪见二人自顾自说话，丝毫不理会自己，心中万分着急，不禁滴泪道：“在下愚痴，误信奸人，空耗时光，只学得欺世盗名。今闻父母大仇而不能报，实在枉自为人。二位义士若不肯携在下同往，我便死在这七绝岭当中，再无面目下山为人。”
说完，转身便朝森林奔去。楚衡见状，忙出声叫住，说道：“我们也没说不带你去啊！你小子气性咋这么大？快快回来。”
玉溪见说，方才转忧为喜，颔首低眉走将回来，并向楚元二人作揖致谢。
楚元二人回礼道免，并说道：“其实我们也没有十足把握能够前往另一边去，还是要等此处仙长归来，问问其是否晓得。”
玉溪道：“但有丝毫机会，总好过绝望。”
楚元二人遂引玉溪到石桌旁坐下。
当下见枯等无趣，元飞乃道：“常听人说：江南文盛，草木花石皆有故事。今得闻岳山五草与西湖三塔故事，诚不欺我。我三人如此闲坐，始终不是办法，还请楚兄弟再挑二三故事出来，试为我二人解闷。”
楚衡自是不会拒绝，思索片刻，说道：“有啦！依旧取自异界警世录，题曰：尿壶与花瓶……”
话音未落，只听远方传来一阵爽朗的笑声，且伴有诗吟：
“练得身形似鹤形，千株松下两函经。
“我来问道无馀说，云在青天水在瓶。”
三人循声望去，只见一名白发金冠的老者徐徐而来，身着浅蓝暗色水纹袍，靛青绣云领。仙风道骨，灵秀飘逸。
元飞听罢，当即起身吟诗以和之：
“无为大道本无形，水在青天云在瓶。
“生死浑然同此理，何消皓首啃黄庭？”
钓叟笑道：“你小子，又要来与我饶舌？”
言罢，乃将诗意把玩，须臾问道：“皆说‘云在青天水在瓶’，你何故反说‘水在青天云在瓶’？”
元飞笑道：“云落银瓶则为水，水腾青天便作云。道不在水与云，而在天与瓶。”
钓叟听罢，沉思良久，随后苦笑着连道三声：“好！好！好！”
说完，乃转身看向楚衡，说道：“少侠，为何今日才来？实让寡人好等！”
楚衡拱手致歉道：“历来事多耽搁，还请仙长见谅。”
说完，取出一轴拓片，奉至钓叟跟前。钓叟笑着接过拓片，却不将其展开来看，而是伸出右手一把搭住楚衡手腕，闭眼诊脉。众皆不解其意。
钓叟持脉良久，说道：“看来你的确经历了不少事情。最近是否常有幻觉发生？”
楚衡道：“实有！不久前还看到西游猴子拜师的场景，更久前好像还幻视雪景。”
钓叟道：“你应该是中毒啦。”
楚衡道：“中毒？不久前借宿荒山，的确不慎遭人下毒。不过，那毒药当时便已被我用气逼出来了。难道还有残余？”
钓叟放下手臂，摇头说道：“我想应该不是。不过也不大碍事，你就当误吃了口毒蘑菇。不必管它，且不用在意它。过阵子你再过来让寡人瞧瞧，兴许就好了。”
楚衡见钓叟说得寻常，便就不当回事，随即点头答应下来。
钓叟道：“诸位既已到寒舍，又岂能只在门前逗留？不是道理，快请到屋里来。”
说完，前去推开院门，并邀众人入内。
刚一进门，便见一堵影壁挡住前方。众人随后拐入一条甬道，甬道尽头乃是一座门楼。理合辄通，一隅三反。如此，经由三甬道三门楼，方才得见墙内园林。那院中湖泊、溪流、山坡、林石皆如山野，切合截溪断谷之法也。
四人沿着溪边长廊行至一座山斋。走近看时，见牌匾上方写有“尧斋”二字。钓叟推开门，将三人让入屋内。哪知刚一迈步进门，却见到处落满稿纸。再看桌边凳上，要么横着算盘，要么散落算筹。细看那稿，上方均绘有正圆，圆内见割勾股。
钓叟见状，难掩其尴尬神色，当即干咳数声，并喊道：“豫让，何故偷懒？”
话音未落，忽见屋内跑出一只狐狸，眨眼间化作人身。楚衡玉溪见状，皆大惊。但见那狐狸童子脸色微醺，似乎酒酣半醒，对着钓叟作揖赔罪，但却终无一言。
钓叟随即前往屋中取来一只葫芦，倒出一颗醒酒丹，将之递与狐狸童子。随后命其抓紧整理屋中散落的纸稿。狐狸童子点头答应。钓叟乃邀众人，且到屋外观湖赏夜。
众皆颔首从之，乃共至湖畔。时下湖中月影如钩，须臾清风拂过，涟漪泛起，波光粼粼，难辨月形。再看大湖对岸，依稀见有高台殿宇，轮廓若隐若现，不辨远近。
片刻之后，楚衡率先问说：“敢问仙长，方才那童子是狐狸变的吗？”
钓叟笑道：“没错，不意叫诸君撞见其饮酒误事，惹笑话啦。”
楚衡奇叹：“世间竟真有妖怪！”
元飞笑道：“楚兄弟原来不知。其实我等与百兽根源一脉，只是经由千万年分化演变，乃有今日之差异，谓之天演也。然而，万物通过后天修炼，夺天地造化之功，亦可在百余年间修成人身。但与志怪小说常谈者不同，万物功成之前，只是化形幻象，并非真正人身。因此，也就无法与真人发生什么禁忌之恋。待其功成，便与常人无异，乃无禁忌之说。如今且观天池仙长这位狐仙童子，应当尚处于化形阶段，未得人身。”
楚衡道：“哦，所以也就无法说话？”
钓叟道：“他只是有些怕生，不肯在人前说话露怯。”
楚衡听罢，颔首赞叹不已，随后又问：“屋中稿纸上面那些圆是做什么的。”
钓叟答：“那是割圆术，寡人在计算圆周率。”
楚衡问：“计算那玩意干嘛？”
钓叟道：“天道就是数。大衍之数五十，其用四十有九——此或为古人之数用也。寡人以为数和图形有着某种玄妙联系，其中关要或许就是圆周率。唉，寡人就仿佛被困在无限割圆之中，大概就卡在两边中间。或许只要算出圆周率，得到真正的圆，寡人便能解脱。”
楚衡自然不明白其具体所指，接着又听其讲了一些算术的东西，都十分晦涩难懂。
不久之后，狐狸童子忽然过来扯了下钓叟的衣袖。众人便知其已整理完毕，遂共至尧斋，进屋坐定。随后，便见狐狸童子沏来一壶热茶，来时身后还跟着一只蝴蝶。
楚衡心想：“难道是初见仙长当日所见那只？该不会是狐狸的同门吧？”
转眼间，钓叟已从书架取下拓本，并将楚衡带来的拓片装好。
楚衡好奇问说：“仙长要寻这些拓片做什么？”
钓叟道：“此事说来话长，一时三刻也讲不清楚，且与尔等无关。来，这个给你。”
说完，递与楚衡一只博山炉。楚衡伸手接过，抓着拿了一会儿，忽然泪如泉涌。钓叟迅速伸过去一个瓶子，收集泪珠。完事，取回博山炉。众皆不解，乃问之。
钓叟道：“少侠眼泪，我有大用。将用之炼丹。”
楚衡奇道：“眼泪能炼啥丹？”
钓叟笑道：“楞严经有云，翳人见空花，病除辄花灭。我乃之炼空花丹也。且不说这个，你们三人齐齐来我洞府，总该不是来喝茶的吧？”
楚元二人见说，遂将若耶溪谷一事向钓叟说明，并询问前往雾海另一头的办法。
钓叟道：“原来如此。不错，若耶溪谷与七绝岭的大雾，确实有一定渊源。据我所知，折江地下有暗河，残唐五代之时来了一群地蜃。其所吐纳气息，逐渐形成雾海。同时，越州地面不断有水渗出，直至完全淹没城池。东至上虞，西到狮林，即今之镜湖海，其水底正静静躺着古代会稽郡辖下诸多古县城也。”
玉溪不寒而栗，说道：“很难想象当时洪水滔天的场景。”
钓叟道：“这倒是没有，那水是慢慢渗上来的，大概花了有数年时间。之后诸水并连，江海互通，便就不再上涨。镜湖海南接若耶溪，其源头便是若耶天池。说来，这天池也是因那地蜃而成，本来那里就是一片小湖泊。自有地蜃，水漫群山，南部诸峰尽皆化作群岛，浩浩汤汤数十里。兴许，那里存在啥地窍，且因群山封闭，蜃气聚而不散，遂成雾海。雾海南接大涧，通往南部群山有一片大河谷，早在二百年前，便已与世隔绝。”
楚衡问说：“那地蜃跟海市蜃楼的海蜃是同一种生物吗？”
钓叟笑道：“地蜃这名其实是我瞎编的，单纯是为了更好地解释雾海来源。至于地底暗河究竟有啥东西，那根本就无人知晓。是地蜃还是地鼍？亦或者地鳗？均无从查证。但地面上的沧海桑田，却是真实存在的。”
元飞道：“如此说来，只要通过若耶天池南部大涧便可进入溪谷？”
钓叟道：“确实如此。但若想寻到大涧，却必须驱散大雾。河口附近水流洄湍电转，兼之长年浓雾重凝。舟船行至附近，往往偏离方向而不自知。冒雾寻路，无异是摸黑行于迷宫。”
玉溪道：“那我们该怎么办？”
钓叟道：“早在寡人之前，便已有人布下法阵，驱雾缓流。寡人偶然得知其玄机。后值天下倾覆，某族为避兵祸，南下抵达杭州。时有洪殇洪畔兄弟二人，拜伏牛山周东奎为师。周东奎与寡人有旧，路遇寡人，问及杭州何处适合安家。寡人乃告之以若耶溪谷。周氏大喜，乃将率众进谷，并请寡人代之破坏法阵，使其众永绝于外界，不复刀兵之祸也。寡人遂从之，以为桃源佳话。不想，外面早已复归太平，溪谷之中却横生骇闻。诚可叹哉！”
元飞道：“如此说来，我等只需重新布置法阵，便可驱散雾海，进入溪谷？”
钓叟答以不错，乃起身到壁橱取出一面铜镜，回来递与元飞，说道：“你们将这面铜镜拿到顽石山上，安置在五仙亭顶尖凹槽之中。不消半日，雾海即散。”
玉溪道：“顽石山我常来往，上面并没有见到什么亭子啊？”
钓叟道：“已经没了吗？——唉，果真世事流迁，沧海桑田，哪里有啥不易兆年？不过也不碍事，你们可以将铜镜安置在船上，使之照见前方。由于此镜不会倒映大雾，你们便可依靠镜中影像看到雾后景物。虽说是麻烦了点，但也足以寻到大涧。我晚点再算下铜镜的安置点。”
三人称谢不已。随后元飞替楚衡问说是否还有昼金夜蝉？钓叟答以没有，说那是其当年炼化出来玩耍的，后面觉得无聊，就没再炼了。楚衡又将清风堂红翎取出，向钓叟请教。
钓叟接过手，瞧了瞧，说道：“这应该是火烈鸟的羽毛。”
楚衡问：“什么火烈鸟？有啥用？”
钓叟道：“四象生成世界，长立乾坤，为天地之主。传说万物可以通过修行而成为四象，但在成为四象之前，需要途经四弱象。火烈鸟之于朱雀，就如鲤鱼之于龙。”
玉溪惊道：“他们杀了天地之主！”
钓叟笑道：“那倒也不是。从火烈鸟到朱雀，中间还有十万八千里呢。据我所知，当世王银铸造需要用到三炁神火。你说他们铸造假银，想必这就是他们生火的法器。用法其实也很简单，只需将红翎合在手里，并向掌心聚气即可。”
说罢，便要演示一遍。刚把红翎合在掌心，忽然想起什么，便就停下手来，并将红翎还给楚衡，说道：“使用这玩意实在太过耗费精气神，就不演示啦。”
元飞笑道：“仙长是怕三灾吧？”
楚衡怪道：“西游的三灾？”
元飞道：“是也不是。西游所言三灾，不过是华阳洞天主人的美好期许。实际的三灾要比书中所言可怕得多。首先，并非五百年一遭，而是一百年一遭。就这，还只是大灾。在大灾之外，内丹时刻都在释放致命内能。一旦精气神过度损耗，顷刻化作飞灰，连遗言都来不及说。”
玉溪道：“啊？那谁还修仙啊？”
元飞道：“宦海风波恶，商路多白骨，挡不住世人向往，况乎长生？贪权是贪，贪财是贪，贪生何尝不是贪？殊不知，永生不过是名为不死的诅咒，你说是吧？仙长。”
钓叟笑了笑，并不作反驳。众人一盅茶毕，钓叟乃邀众人到园内游玩，说道：“时间看着也不早了，我们到外面去吧。送你们离开，顺路看看夜景。”
三人颔首同意，起身出门，绕水过坡，一路之上，论道谈天。楚衡发现无论众人走到哪里，似乎都能看到一座高台殿宇，遂问钓叟。钓叟答是蜃楼幻象，无法靠近。乃不之理会。最后行至尧斋湖泊之对岸，途经望月亭，抵达一座山洞。
洞口见有一副对联，上书：救时多是憨痴辈，亡国每由精细人。
钓叟道：“到这里，顺着眼前石子路便可出去。寡人将欲闭关，不复远送，诸位请自便。”
说完，自顾自飘然进洞。三人追至洞口，往里探头观望。但见钓叟背对洞门，盘膝而坐，面前是一块石碑。借着月光，依稀可见石碑上方几个文字：扯淡，再不来了。其余部分则被阴影遮住，无法看清。
三人不敢再作打扰，遂沿着眼前石子路，行至园林另一侧门，并在那里离开。
