吴子迹有诗云：
一入江湖岁月催，人生几度燕春归？
絮随风落花流水，闲钓溪滨梦与谁？
话说楚衡一行人自从离开苏州，一路南下，最终在衢州境内仙霞岭上安家。时光荏苒，一晃五年过去。五年间，尽是些琐事。首先是瑜娘诞下一子，取名为马霁。对此，一群大男人自然束手无措，幸亏家中还有女人在。那人名唤钱宣媳，刘预妾室也，当时二十八岁。
刘预正妻莫氏曾为纳妾一事跟刘预闹别扭，但终究拗不过刘预，只得明着应允，心底却暗暗记恨着。此番刘预落难，正是其报复之机。眼见刘预离家三月，音信杳无，遂动心思将钱氏转卖给了一名商人。
商人家住杭州，当时到苏州做买卖。生意事毕，遂带钱氏还乡，路上偏巧遇到出来打探消息的楚衡。楚衡见是刘预妾室，问明经过，以及钱氏意愿。见其说想找刘预，遂提议出钱为钱氏赎身。商人起初不允。然而，这岂是他能主意的？最终，楚衡将其带回山上与刘预团聚，并与马让以嫂事之。
之后，一行人在瀑布一侧山脚下修建了几间茅屋，以此作为进出落脚之所。众人外出归来，往往先到茅屋，待及天黑，方才上山。此举是为掩人耳目，避免白日直接前往瀑布，确保不会泄露藏身地。山麓茅屋也是马霁诞生之所，其在此处过满百日方才上山。
山上原有一些庙产，但也只能种些水果蔬菜之类，主食那是不用想。
马让将山后一片空地围起来扎下篱笆牢，在里头圈养牛羊。瑜娘也在山前湖泊蓄养鸡鸭。由于家猪饲养过于耗费粮食，故未考虑。安叔自从离开苏州，绝了那些人情往来，倒也彻底落了个清闲。现如今，其自个儿研究酿酒，将一座方丈院落整成一家酿酒作坊。
以上固然长久计也，但要紧生计还得依靠富商行善，得其施舍银两，山上方能籴粮。为此，楚衡兄弟三人策划了多起劫道，都是针对衢州当地豪强的钱货。所得金银以充家用，布帛则交由两位夫人料理。三人起事时作了约定，每次劫道所得钱财，山上只可自留其五。剩余五分，择日寻机分发给当地贫户。
自此之后，衢州百姓皆声称，当地有一名散财童子。为何是童子？只因有人声称，其曾在夜里看到一名童子模样的人往各家各户抛掷钱袋，之后不少人也跟着附和。此皆谣传也，不料误打误撞，却都极好地误导了衙门追查。
然而，劫道毕竟非同小可。常在河边走，难保不湿鞋。谨慎起见，楚衡两年前提议：“近来听闻衢州官府动作很大，我们暂且收手。所得财物足够好几年生计，先别下山冒险。”
刘预起初不同意，说道：“坐食山空不可取。我们应当做好官兵随时来袭的准备。要是在钱财耗空时撞上，到时路上盘缠都不够，那可就有苦也说不出啦。”
楚衡稍作思索，说道：“那就这样，三年内只抓大鱼，三年后再作考虑。如何？”
刘预道：“你觉得怎样才算大鱼？”
楚衡道：“至少要有现银五万两吧。”
刘预心想也是，走动过于频繁，的确容易暴露，不如专注大鱼。只是，现银五万两属实离谱，楚衡这完全是不想干了呀。看来这家伙又要开始摆烂，然而却也无法，且就听从吧。于是说道：“行吧，权当休养三年。你后续下山记得去跟闵为长说一声，免得累其白跑一趟。”
闵为长原是吴太保手下，当日突围出城，吴太保身死，其手下人只得自行逃窜。
由于没了头目带领，闵为长不知十三太保是否有人认得他。生怕擅自跑去佘山，会被当成官府细作给宰了。只得自谋生路，几经辗转来到衢州，却被楚衡撞见。
当年在吴淞时，楚衡听闻闵为长是个老实人，只是迫于生计入了打行。因此多看两眼，是以认得。此番重逢，见其颠沛流离，有意帮衬他，乃去同刘预商量。说是要给闵为长一些银两，叫其在须江河畔、官道附近开一家客栈以作前哨，用于探听商贾往来消息、官府进出风声。刘预深觉有理，乃许之。
五年来，官府对于刘预的追缉未曾有过丝毫松懈，因此其不敢总去山外露脸。自从两年前楚衡提议收手，闵为长那边就不再有消息过来。毕竟携银五万过路且还泄露行踪者，终究是可遇而不可求。
于是乎，刘预只好跟着安叔玩玩酿酒，偶尔帮忙照看小孩，要么就是喂养鸡鸭，亦或宰杀牛羊云云。俨然养老模样，常发髀肉之叹。
至于楚衡，其本性就不是安乐久坐之主，兼之身上又无官司，也就乐得逍遥，到处游山玩水。偶尔甚至一去十天个把月，大伙儿也都无可奈何。曾对众人自嘲道：“巧者劳而知者忧，无能者无所求。饱食而遨游，泛若不系之舟。”
当然，楚衡并非一味玩乐。为防手艺生疏，每到一个地方，总会挑选当地一家臭名昭著的豪强下手。楚衡是个极谨慎的人，比不得寻常小贼。每每相中一个目标，往往要勘察许久，经过多次确认，制定进退计划，方才依计执行，确保万无一失。得手之后，若是珍宝器物，便伺机找黑市商人出售。若是银子，当场便作五五开，一半留给当地贫户，一半藏着回家。自劫道收手两年以来，散财童子的名气却是丝毫未减。
有一日，楚衡骑着红鬃马，晃荡到杭州富春县，忽想起七绝岭，乃作寻思：“富春县背后富春山，正处七绝岭外围。何不沿着溪水，溯流直上，前去一探究竟？只要踩着水走，不离河道，总不至于出不来吧？行到水穷处，就原路返回。”
于是，望着城北一条西北走向的小溪循循直上。
溪水涓流于山谷之中，马蹄碎步在芳草之上。两岸修竹茂林，一水青鱼白虾。苍穹碧落，常见白鹭翔空。镶绿素练，不时翠鸟惊掠。溪石相逢，水流激荡，声如鸣珮，若荡空灵。云间猿声呼应，崖堑山歌相和。须臾草径穷途，乃纵马步溪。其水不甚深，尚未过马胫。越篁竹，穿松林，渐至寂寥幽邃之境，心神凄冽之所。忽见镜湖一面撞入眼帘，却是溪水源头。
当此之时，正值清晨，朝阳未升，雾气蒸腾，湖面白茫茫一片。四周远山星环，微风轻拂，白波涟漪，恍若盆中山景。正自赏玩间，忽闻有人吟诵：
“一去禅关忽五春，异乡惊见眼终清。
“问师参学今何解，云在青天水在瓶。”
楚衡循声望去，只见一名老者鹤发金冠，身穿深蓝竹纹绣龙道袍，衣领龙纹红刺绣，脚着谢公屐，腰缠吕公绦，垂钓湖边渔矶。真个仙风道骨，逸致高雅，飘然凌云，宛若避世高人。楚衡不敢打扰，悄然下马，远远望着，久久静默。
忽一阵清风扫过，湖边嘉木，青绿尽落，枯黄老旧者悉存。望天色阴郁，不见繁星，明月坠于西山之上，朝阳隐于东海之滨。
老者始终静静看着湖面，身躯未曾动，开口说道：“少侠从何而来？何故来此七绝岭？”
楚衡闻言寻思：“我今年三十多，何以称我少侠？少还则罢了，这侠又从何说起？糟糕！莫不是知晓了我散财童子之事？不可能，不可能，这里是七绝岭，所遇定是出尘绝世的脱俗仙人。隐士怎会关心凡尘俗世？但据说，仙人们都有卜算推演之能。说是上知五百年，下知五百年。兴许是通过推算，是以看出我来历？我且试他一试。”
思忖毕，乃言道：“晚辈乃是一羁途旅人，向来好游山川名胜。今日为山水所迷，是以擅闯仙境，打扰仙长清修，罪实不浅。还望仙长多多包涵，恕罪一二。”
老者听罢，哈哈大笑，说道：“世间谁人不知绝七魄、断三魂的七绝岭？你既是好游山水的旅人，岂能不知？怎敢突入山中，不怕身死道消嚒？”
楚衡道：“我也听说七绝岭乃绝七情、断六欲的去处。想来此间必有仙境，因此斗胆冒犯，却才有幸得遇仙长。”
老者道：“绝七情也是，绝七魄也对，全凭各人修为造化。你既敢来，料定必非寻常凡夫俗子。如此，你不妨过来与寡人说说话，聊以解闷。”
楚衡心想：“这人有病吧？寡人？皇帝都没了一百多年啦，王爵皆是外服藩国。如今中土称寡人者，唯戏伶尔。为何这老先生以寡人自称？”
即便疑窦重重，却依然缓缓朝其走去。途中，恍惚见有一只掌心大小的蝴蝶自眼前飞过，落到岸边一簇鲜花之上。来到老者附近，楚衡见那老者仙风道骨之下隐约似有几分威仪，因拱手施礼道：“晚辈楚子熊，敢问仙长尊号。”
楚子熊乃是楚衡行走江湖的化名，用于不得不自报名号之时。
老者道：“寡人不过区区一钓叟，萍水相逢，何必相识？你便叫朕老头子即可。”
楚衡口称不敢，内心却想：“这老头子果然有病，如此故弄玄虚。”
正想着如何搭话，又听钓叟开口道：“寡人在此已有十天，唉，莫说人影，连只猴子都未曾见着呀。今日得遇少侠，也是缘分。奈何地僻寡酒，无以款待，少侠莫怪。”
楚衡道：“哪里话。得遇仙长，已是晚辈三生有幸。只是，仙长谬称了。晚辈今年三十有七，不足与少相称。至于侠字，凡夫更不敢当。”
钓叟笑道：“寡人将近二百岁，视尔有若孺子，称汝为少，有何不可？寡人相人，非是看衣冠问身份，而是观气。朕观少侠身上有一股干云侠气，故称君以侠。”
楚衡听罢，如陷云雾，想着：“其自称年近二百，想来是仙人无疑，要么就是疯子。但那侠气又是什么？”
边想边伸手瞧了瞧手臂，又看了看身边，并无所谓的气。于是，开口问说：“晚辈愚钝，敢问仙长所言气者，乃是何物？”
钓叟道：“寡人也不清楚，大概就是孟夫子所言的浩然之气吧。”
楚衡道：“敢问仙长之气又是什么？”
钓叟迟疑片刻，随后说道：“孤家寡人、寂寥凉薄之气也。”
楚衡寻思：“他到底是哪根筋不对呀？”
正当不知如何搭话，身陷踌躇两难之际，却听钓叟再次开口：“世人不知，帝王多是天孤星的命，克子克孙克百姓。青壮时，身边净是阿谀谄媚之徒，呼风唤雨好大威风；年老后，却再无愿意遮风挡雨之人。因其心中门清，眼前这老头将不久人世，没必要为此人脏了自己羽翼。孤家寡人，孤家寡人，诚如是也。”
本来孤身闯七绝岭，楚衡就有三分戒心，却还遇着这样一位神神叨叨的老头，尽说些让自己摸不着头脑的话。几番交谈下来，楚衡虽是半分力未曾出，内里却已疲态尽显。只是不敢人前露怯，唯有暗暗运气调息。
当下心中思虑其言语：“听其言，当是帝王。自称近两百岁，莫不是唐末五代某位君主？之后因是看破红尘，入此山岭得道成仙？不过，唐末五代的君王哪有那么好命？还有人遮风挡雨？能不能活过明天，那都是一个问题。今天指不定哪个政令得罪兵痞，次日醒来，就将听到全营尽呼‘请自戕’。在五代，命好的君主都是英年早逝。至少后人每念及此，难免抒发‘向使当初身未死，一生伟业料难知’的感慨。”
楚衡思虑良久，毫无头绪，只把五年前听来的故事议论，稍加整理说出：“晚辈记得，先秦战国之时，邹忌说齐王以胜敌于朝廷之法。今闻仙长所言，想必是未以此为鉴。想来，多半是尽赖权术以制群臣，驭之若奴仆，乃至于群臣以事顺陛下为自污羽翼。孟夫子曰：君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。陛下既驭臣下如奴仆，无怪臣下自谋其身。所以在下斗胆妄言，陛下晚年孤苦，多由自取尔。”
钓叟听罢，猛一回头，目光凛冽，射向楚衡。楚衡只觉背脊发凉，汗毛倒竖，一股无名威压如海啸般袭来。好在楚衡定力仍在，略一定神，随即正色，不肯怯让，直与钓叟四目相对。
当时是也，两股无色无形无态无垠的气流，在天地之间激荡。吓起湖边林中鸟飞天，震得池底水里鱼打转，草莽游蛇惊锐气，荒山窜鼠避锋芒。
过了半晌，钓叟先自收敛气息，转过头去，继续盯着湖面鱼浮漂儿。随后，楚衡便觉仿佛一拳打在棉花上，气场骤然消散。
钓叟道：“你说得倒也没错。寡人前生便是如此，临了得着朋友一封信，方才醒悟。奈何十个月后，天数已尽，两眼一闭，乃至于此。前生执迷，修道不成，今生成仙，却仍不悟。子曰：四十而不惑，五十知天命。为何寡人在此空活百余年，却仍如坠云烟？难见分明。”
楚衡听罢，心中无穷困惑，却又不敢直问，生怕再次触怒钓叟，乃自斟酌措辞，问道：“仙长能记前生轮回之事耶？”
钓叟蹙眉道：“什么轮回？寡人慕道求长生，沙门妄语，何来浊耳？”
楚衡道：“那仙长方才所言前生，是何道理？”
钓叟笑道：“哦，你说这个啊。”
片刻停顿，接着说道：“天机不可泄露。”
楚衡耸耸肩，已然习惯这老头故弄玄虚，遂不再继续追问，也注目盯着湖面鱼漂。
良久，钓叟再次开口，说道：“你跟我来，寡人带你看样东西。”
说着，站起身来，飘然往前而去，楚衡紧随其后。两人渐渐走近一块石碑，楚衡远远望去，只见石碑之上，书有三个大字，乃是：治安池。那书体既非隶、篆、楷，也非欧、柳、颜，倒像刊刻体，然而却与当下市面所见者不同。
楚衡问：“这是该湖的名字？”
钓叟颔首道：“你可识得此书笔法？”
楚衡走近仔细瞧了瞧那仨字，忽地想起自己好像在哪见过，笑道：“此非笔法，而是刀法。”
钓叟道：“何以见得？”
楚衡道：“横细竖粗撇如刀，点如瓜子捺如扫。雕版木纹多为纵向，竖向剜刻简单，横向剜刻困难。雕版匠人为省功夫，在剜刻横笔之时，便将横笔往细里刻，是以造就如此风格。此外，其横平竖直，边角锐利，也是深含刀工意味。”
钓叟听罢，满脸不可思议，问道：“难道外面已经出现这书体啦？”
楚衡道：“哪里有人会练这么丑的字？况且书写极其别扭。我临摹过，当时就觉得非常无聊。还是后来闲着没事，拿匕首试着剜刻，才清楚这字为何如此。不知何人将这等字刻在石碑上，怪不伦不类的。”
钓叟道：“我的意思是，你临摹的书帖是什么？”
楚衡道：“是一块石碑，跟这差不多。叫什么灵汇泉……”
钓叟忽然双手抓住楚衡肩膀，说道：“少侠，快带寡人去看看！”
楚衡冷不防钓叟如此，方才得意忘形，竟将藏身地暴露了。事先哪知钓叟竟如此在意一块石碑？一时踌躇不定，只好实说：“仙长，恕晚辈不能从命。至于原因，也不便告知仙长。”
钓叟冷静下来，松开楚衡肩膀，缓缓说道：“也罢。既然如此，寡人也不能强求。”
楚衡好奇其中原由，乃问：“仙长何故在意一块石碑？”
钓叟并不说话，将袖子迎风一挥，平地忽起一阵旋风。那阵风向渔矶而去，晃悠悠卷过来一本巨幅书册。钓叟伸手接过书去，旋风随即消散。楚衡看在眼里，心中顿生敬畏。
随着钓叟翻开册子，楚衡发现那原来并不是一本书，而是一种特制夹册。该册子取相邻两页白纸，上下黏住，空留一边以成夹层，用于收藏叶片状物件。
钓叟自那夹册当中取出两页拓片，递与楚衡。楚衡寻思，如此别出心裁，原来是为收藏拓本用的。寻常人家，往往将拓片装订成册，是为方便临摹玩赏。钓叟将拓片单独藏于夹层之中，大概是因其拓片都是三字碑文，因此没有装订的必要吧。
楚衡看那拓片，只见其中一张写着“云梦泽”三字，另一张便是此处的“治安池”。书体风格如出一辙，跟自己先前看过的“灵汇泉”三字一般。但是，钓叟拓片技艺似乎并不精湛，拓片上留有瑕疵。除了文字之外，还有多处白色线条。若非碑面有凹陷，怎会如此？然而，那石碑自己刚刚也见过，哪里有啥凹陷？于是，楚衡便将自己的疑惑去问钓叟，问说白色瑕疵是什么。
钓叟道：“你将两张拓片拼在一起看看。”
楚衡照做，将之拼合。拓片面上猛然闪动，瑕疵附近显出隐藏线条，并与瑕疵形成图案。观其图案，像是许多奇形怪状的高塔轮廓。楚衡难以置信，乃问钓叟。
钓叟道：“我也不知道这是什么，所以才想找第三张来看看。”
楚衡道：“仙长果真在意这石碑。虽然不可冒昧带仙长同去，但是晚辈答应仙长，待晚辈归去之后，必将那灵汇泉石碑拓下，拿来交与仙长。”
钓叟道：“你懂如何拓碑？”
楚衡道：“未曾试过，但可以学。”
钓叟道：“那你也别去学那些凡夫俗子的拓法啦。那技法若非经验老到，拓片成色好不到哪里去。方才试过你内力，是个可塑之才。寡人就将我自创拓法传你，方便你早日将拓片送来。”
楚衡欣然应允。不知钓叟所创拓法如何，下回分解。
