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废弃的化工厂像一头锈蚀的巨兽，匍匐在青岚湿地边缘的阴影里。空气中弥漫着刺鼻的化学试剂残留味，混合着潮湿的霉味，令人作呕。
阿香和小虎借着夜色的掩护，如同两只灵巧的狸猫，绕过锈迹斑斑的铁丝网，从一个破损的通风口潜入了这座被遗忘的建筑内部。
里面比想象中更为庞大和诡异。巨大的反应釜沉默矗立，管道如扭曲的蛛网般纵横交错，地上散落着破碎的玻璃器皿和泛黄的纸质文件。
小虎打开强光手电，光束在黑暗中切割出晃动的光斑，照亮了墙壁上一些模糊不清的图表，其中一些符号的结构，竟与共生纹有着隐约的呼应。
“跟我来，”小虎压低声音，他显然不是第一次来这里，“我发现的那个地方，更隐蔽。”
他领着阿香穿过迷宫般的车间，来到一扇伪装成锈蚀铁壁的暗门前。
门锁是精密的电子锁，小虎从怀中取出那张共生纹拓片，犹豫了一下，将其对准门侧一个不起眼的凹槽。
凹槽内泛起微光，拓片上的纹路仿佛被激活，门锁传来“咔哒”一声轻响，缓缓滑开。门后是一间密室，与外面的破败截然不同。
这里灯火通明，摆放着先进的电脑服务器和实验仪器。冰冷的金属架上，整齐陈列着无数玻璃样本瓶，瓶中浸泡着各种组织切片——有植物的根茎、水生动物的肢体，甚至还有明显属于银翅鹬的羽毛和组织。每一份样本旁都贴着标签，标注着采集地点和能量读数。
最令人毛骨悚然的是，一些样本瓶上，清晰地绘制着或拓印着不同形态的共生纹！
阿香感到臂上的胎记传来一阵尖锐的刺痛。她快步走到主控电脑前，屏幕虽然黑着，但旁边散落着一些打印出来的实验记录和数据图。她快速翻阅，越看心越沉。
“能量提取……生命活性激增……稳定性缺失……副作用：生态链干扰……”
零散的术语拼凑出一个可怕的真相：开发商并非单纯要开发土地，他们真正觊觎的，是共生纹本身蕴含的某种神秘能量！
他们试图从湿地生物和守护者印记中提取这种能量，用于一项名为“永生药剂”的疯狂研究。记录显示，实验导致了生物体的快速畸变和生态系统的局部崩溃。
“他们不只是在破坏湿地，”阿香的声音因恐惧和愤怒而颤抖，“他们是在抽干湿地的‘灵魂’！用这灵魂去制造他们虚幻的永生！”
小虎一拳砸在冰冷的金属桌上，双眼赤红：“我爸他们……根本不是在开发，是在谋杀！谋杀这片土地所有的生命！”
* * *
强烈的愤怒和求知欲驱使着他们。阿香想起族谱密室里那些未曾完全参透的古老手记。两人连夜返回村庄，再次潜入祠堂后的密室。
在幽暗的油灯下，阿香摊开那卷用秘传文字书写的祖先手记，结合今晚的发现，一字一句地艰难解读。当解读到关键段落时，她的脸色变得煞白。
“手记上说……共生纹，并非单纯的印记，而是湿地之灵与守护者血脉共鸣形成的‘生命网络密钥’。它连接着湿地的生态核心，维系着微妙的平衡。若守护者心甘情愿，共生纹能引导生命能量滋养万物；但若被外力强行剥离或复制……”阿香抬起头，眼中满是惊骇，“不仅守护者会遭受反噬而亡，湿地赖以维系的‘心源’也会枯竭，整个生态系统将彻底崩溃，万劫不复！”
小虎踉跄一步，靠在冰冷的石壁上，喃喃道：“所以……他们所谓的永生药剂，是在用整个湿地的生命做代价……”
就在这时——
“呜——呜——呜——”
刺耳的警报声毫无征兆地响起，来自废弃工厂的方向。
随即，远处传来了犬吠和嘈杂的人声！
手电的光束杂乱地划破夜空，正迅速向祠堂这边逼近！
“被发现了！”小虎脸色一变，猛地拉起阿香，“快走！”
他们刚冲出密室，就看到十几道黑影手持棍棒，已经堵住了祠堂的出口，为首的正是开发商那个面色阴狠的保安队长。
“抓住他们！尤其是那个女的，老板要活的！”保安队长狞笑着挥手。
退路已断！小虎目光飞快扫过四周，看到祠堂侧面有一扇小窗通向村后的小路。他猛地将阿香往那个方向一推，自己却转身冲向正门，一边捡起地上一根破旧的门栓，对着追兵，一边大声喊道：
“阿香姐！从那边走！快！活下去！只有你才能解开共生纹所有的秘密，才能救湿地，救所有人！”
他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。阿香回头，只见小虎挥舞着门栓，吸引所有火力，身影瞬间被人群吞没。
泪水模糊了视线，阿香咬紧牙关，从小窗翻出，无奈又不甘地冲向湿地深处的黑暗。她知道，小虎在用自己为她争取时间。
刚才，在离开密室的最后时刻，阿香并非毫无收获。
警报响起之后，情急之下，她将油灯凑近那幅绘制在兽皮上的共生纹全图，泪水滴落在古老的图案上。
奇异的事情发生了——泪水浸湿处，那些暗色的纹路竟泛起一层微弱的红光，红光流动，逐渐在兽皮上显现出更多细密的、如同血脉经络般的线条，最终勾勒出一幅完整的、标注着湿地各处水脉、能量节点和核心“心源”位置的生态网络图！
她终于明白，共生纹，就是这张生命地图的活体钥匙。而现在，保护这张地图和钥匙的责任，完全落在了她的肩上。
身后的追捕声和犬吠越来越近，黑暗的湿地张开怀抱，也隐藏着未知的杀机。
（第四章完，第五章待续）
