苏轼尝言：“老病自嗟诗力退，直须灯下诵刘叉”。刘叉何人？竟得坡翁如此赞誉！
刘叉生卒籍贯均不详，任侠直爽，与韩愈同一时代，而诗风、名声尤在卢仝、孟郊二人之上，有《冰柱》、《雪车》二诗流传于世。
年轻时的刘叉，任侠用气，曾因酒盛杀人而亡命天涯，朝廷大赦后脱罪，改发愤读书。功夫不负有心人，几多磨砺，居然写得一手好诗，连当时的大散文家樊宗师都“见而独拜之”，完成了从“逃犯到诗人”的华丽转型。
世传刘叉其人不入俗流，不俯仰贵人，乃一节士（李商隐语）。他虽然改学有成，但却不愿意参加朝廷应试，一直过着浪迹江湖的生活。直到有一天他遇到韩愈，献上《冰柱》和《雪车》两诗，得其欣赏，被其收留于门下。
但是，刘叉是个不修边幅的人，性情爽直，曾几次直面点指韩愈诗文堕入泥古，失去本真。后来，因为看不惯韩愈放下身段赚钱，就拿着韩愈给人写墓志铭得来的酬金，大摇大摆地走出韩府，不辞而别。
后人评价《冰柱》的才气不亚于李白的《蜀道难》，《雪车》的造诣堪比杜甫的《兵车行》。
刘叉好打抱不平，更喜欢交结志趣相投的朋友。性情如风中之火、水中之箭，人亦飘忽难现，但其侠名却长留天地之间。
据说，他在大赦之后于鲁地游历，结识了一个姓姚的秀才，两人相见恨晚，把臂交游数日。临别时，刘叉把最珍爱的配剑解下相赠，并提笔寄诗。
诗曰：一条古时水，向我手心流。临行泻赠君，勿薄细碎仇。
刘叉以水喻剑，以善为引，殷殷叮嘱姚秀才不要为了私人的仇怨用这把剑，要从正途上使用这把剑，以除奸袪恶，匡扶正义。从送朋友剑器仍不忘叮嘱来看，刘叉的性情应该十分鲜明。
不过，刘叉也有无奈悲怆之哀，其《偶书》一诗就是最明显的例证。
诗曰：日出扶桑一丈高，人间万事细如毛。野夫怒见不平处，磨损胸中万古刀。
这首诗写在他改学有成之后，虽然那时的他已不再莽撞年少，手中也已不再持有形之刀，但初心不改，胸中依旧有一把万古留传的正义之刀，锋利无比。
然而，人间总有不平，不能拔刀相助则怒火郁结，怒意不得倾泻则涕泪长流！因此，刘叉在诗中悲叹胸中那把无形的刀，只有慢慢地销蚀、磨损了……
读刘叉之诗，就能认识刘叉的刀，这是一把有着大爱大恨的刀。而读懂了他的诗，就拥有了他的江湖！
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