拉丁美洲， 指美国以南的美洲地区，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。提起这个地区，对于大部分中国人的印象除了《百年孤独》和足球，几乎就想不起来第三者。这是一块看似被历史遗忘却一直被历史蹂躏的土地。在加莱亚诺本书中，就全面的想读者展示了拉丁美洲地区从殖民地时期开始，到近代世界贸易时期，拉丁美洲是如何从一个具有富饶的自然资源的地区，变成一个仅次于非洲大陆的贫穷地区，甚至有些地区比非洲还不堪。
如果说非洲的被西方剥夺是因为其廉价的劳动力（黑奴），那拉丁美洲的不幸正是始于其广袤的自然资源。在本书中，作者用详尽的史实叙说了各地广袤的资源是如何一步步被西方所掠夺，从波托西的白银，巴西的黄金、铁矿，智利的铜矿、硝石、锡矿，玻利维亚的石油，这些自然资源都为当时西方的工业化提供了不断的燃料，而作为本土的拉丁美洲人，只能看着这些一船船被运走的黑金黄土，而无力反抗，他们既无法也无能。不仅如此，整个拉丁美洲其广袤的土地还被迫种植西方大量需求的经济作物，蔗糖、可可、棉花被大量种植在巴西、古巴等地，由此而砍伐的大量森林不计其数，非但如此，在现代看来能够给当地政府和地区带来利润的作物和资源，并没有给他们带来任何改善生活的资本，因为受到大庄园主、大企业主等各方利益的吸血，只剩下不够支付面包钱的工资给到辛苦劳作的工人们。这一段历史的相似度，和当年的鸦片战争如出一辙。
作者在第二章继续从另一个角度来描绘所谓的“国际自由贸易”是如何进一步盘剥剩下的拉丁美洲资源。各种被西方掌控话语权的（这时主要是美国）贸易组织和跨国集团，国际货币组织、各大石油公司等，利用各种“自由贸易”、“区域发展组织”等等名目，一方面高价出售本国的产品到拉丁美洲，另一方面又打压这些国家的民族工业，继续拿走高额利润。“任何一家跨国公司的内聚力和团结意识，都比拉丁美洲这一群岛的大”。这句话揭示了拉丁美洲在现代的贸易战争中，几乎是不可能与这些集团抗衡的。
作者用充满激情的笔调给读者揭示了一个满目疮痍的拉丁美洲近代历史，她的苦难我们一方面可以谴责那些不近人情只顾资本的西方政权和公司，其实另一方面也不能不从自身去寻找问题。正如五四运动所思考的中国近代命运一样，拉丁美洲的历史安逸是否间接导致了他们也有“天朝上国”的优越感？各部落直接的冲突是否也和非洲的酋长相互贩卖“黑奴”一样？书中探讨了病症，如果要深入思考的话，应该去探讨如何找到药方。在国际贸易中，如何既能顾全大局，又能做到不损害长久利益；在民族工业发展中，如何保护其健康发展，又能扼制利益集团的资本至上。这些问题，不仅是拉丁美洲要思考的，也是每一个发展中国家所要思考的，此书当比任何近代史都更加具有现实沉重感。
