(一)求贤任贤
秦穆公元年,他亲自率兵讨伐茅津一带的戎人，取得了胜利。四年，穆公到晋国迎娶夫人，夫人是晋献公的女儿，太子申生的姐姐。
秦穆公五年，晋献公灭掉了虞国和虢国，俘虏了虞国国君和他的大夫百里傒，把百里傒作为缪公夫人陪嫁的奴仆送给了秦国。百里傒从秦国逃跑到宛县城，被楚国边境的居民捉住了。
穆公听说百里傒贤明能干，想用重金将他赎回，但又怕楚国人不给，于是派人对楚国人说:“我国的陪嫁奴仆百里傒逃到了贵国,我们愿用五张黑羊皮将他赎回。”楚人于是答应将百里傒交给秦国。这时候,百里傒已经七十多岁了。穆公将他释放，要跟他谈论国家大事。
百里傒推辞说:“我是一个亡国之臣,哪里值得您来询问！”
穆公说:“虞国国君不重用你，所以他才亡国，这不是你的罪过。”穆公再三向他请教，一连谈了三天，穆公大喜，要把国政交付给他，称他为五羖大夫。
百里傒辞让说:“我不如我的朋友蹇叔，蹇叔贤能而世人不知。以前我游历到齐国，曾穷困得向铚邑人乞食，是蹇叔收留了我。我因而想去事奉齐君无知，也是蹇叔阻止了我，使我避免了齐国的内乱，来到了周朝。周朝的王子王子穨喜欢牛，我就以养牛术求见他，等到王子穨想重用我时，蹇叔阻止我，我离开了周国，这才免于被杀。我去求见虞君，蹇叔还是阻止我。我也知道虞君不会重用我，我实在是贪图利禄爵位，就暂且留了下来。我两次听从蹇叔，两次幸免于难；只有一次未听，就碰上了虞君的亡国之难。由此可知他的贤明。”
于是，穆公派人用厚礼往请蹇叔，任用他为上大夫。
(二)德
1. 秦穆公十三年，晋国天旱，来秦国请求接济粮食。丕豹劝秦穆王不给，并说趁他们饥荒去攻打他们，一定可以去掉大功。穆问询公孙支，公孙支说:“灾荒与丰收是交替出现的事情，谁也避免不了，不可不给晋国粮食。”于是秦穆公采纳百里傒、公孙支的意见，最终给了其晋国粮食。秦国用车船水陆并运，从雍城出发，前后相望，直到绛城。(秦穆公十四年，秦国发生饥荒，向晋国请求给予粮食支援，晋国做法与秦国正好相反。)
2. 曾经，秦穆公丢了良马，被岐山下的三百多个农夫一起抓住杀掉吃了。官吏捕获他们后，要依法处置。穆公说:“君子不会因为牲畜而杀人。我听说吃好马肉不喝酒，是会伤人的。于是赐给了所有人酒，并赦免了他们。
秦穆公十五年，秦与晋在韩原之战中，穆公被围，吃了穆公良马肉的三百多人驰马冲击晋军，使穆公脱险，并活捉仅公。
(三)情
晋国国君夷吾对秦国两次背信弃恩，韩原之战中，秦穆公俘获了晋君而回,他下令全国说:“我要斋戒，准备用晋君祭祀上帝。”
周天子听闻后，说“晋是我的同姓”，派人为晋君向穆公求情。
缪公的夫人——夷吾的姐姐听说后，就穿上丧服，赤着脚，对穆公说:“我连自己的兄弟都不能相救，以至于劳烦您下这样的命令。”
穆公见此情形也只好改变主意说:“我俘虏了晋君,本以为是个大功劳,不料竟使得周天子为他求情，夫人为他忧心。”于是和晋君订立盟约,答应放他回国。给他更换了上等的客舍，用七太牢的礼节予以招待。十一月，送晋君夷吾回国。
