河南大山里，四美塘宛如花园一般的存在，但终究是一把锄头伴日月，张冬生并没有给儿宝张小亮太多优裕的条件基础，如大多数普通农村家庭一样。
张小亮是张冬生的小儿子，小时候有一点点调皮但也乖巧。张冬生条件并不怎么好，家里儿多口众，平时在外打些零工，供养几个娃儿读书，着实有些不易。儿子张小亮高中毕业后，家里说什么也不肯掏钱继续供张小亮读书。小亮郁郁寡欢，每天在家睡觉，茫然不知所措，所幸在他之前的一位初中老师的鼓励下，像众多渴望改变命运的平民子弟一样，报考了河南大学医学系。
结果是没有然后，张小亮再次落榜了。不得已转去一个民办学校，念了个电子商务专业。
张小亮的大学生活也是贯彻了“简单主义”，一件父亲张冬生在外打工给他带回来的旧夹克，一件深蓝色被褂子，天冷冻得不行，一双回力球鞋。显然有些困窘，同学们都不怎么答理他，他也想和同学们接触，可是每当他一说话，别的同学不是冷嘲热讽就是当作没听见，似孚是空气一样的存在。在这样一个充满排挤的大学时光里度过四年；参加了一份兼职，是为了免费领取一件衣服和食物；晚上要在杂货店值守夜班打工挣钱，身上穷得叮当响；大四时，母亲又患上了冠心病，他在一旁照看时不禁怀疑起老天：张小亮家果然是“冠心病”之家么？
在郑州的大学毕业后，张小亮所面临的是就业形势紧张的时期，那几年正是经济的下行期，先是沿海大量大厂倒毕，接着内陆也不是有很多企业宣告破产。他一没家底，二没背景，几经辗转还是没有找到满意地工作，差点跑到酒吧去当门童。
年过月尽的3月，好在父亲的一位工友老郑给介绍了份工作——位于兴崛大道的长江金属结构学艺。“荒年饿不死手艺人”-张冬生希望儿子儿子张小亮学门手艺。这个老郑呢跟小亮的父亲张冬生以前一起在外面上过班，也是搞金属结构的，老郑后来自己开了个店子，不抽烟不喝酒，唯独喜欢喝点好茶，以前因为买茶和蒋继生相识。
但也似乎不是什么好工作：张小亮到员工宿舍一看，居然是间破旧的荒屋，房间里全是稻草屑。原来老板蒋继生因为负债早已处于破产的边缘。张小亮做了几个月，就招呼没打就不做了，开始是隔三差五的不去厂里，后来招呼没打就直接不来了。
本来作为一名大学生的到来，又是熟人老郑介绍，蒋继生还是待小亮不薄的，对小亮寄予厚望，希望将金属结构业务全权授予小亮来负责，自己还要忙着家里山地里的茶场种植和管理，可是这并不是小亮走出学校的理想，每天上班除了喝茶就是到处打电话联系自己的下一站，无外乎问这个工资多少，那里工作环境咋样，为此，蒋继生没少生气，但这娃身在曹营心在汉也就没有继续挽留。蒋继生呢也没再把这个金属结构的业务当太大一回事，这个业务投入大，也累，事难做，每天灰头土脸的着实累得呛，就别说这些小年青了，人难招，更难留。也罢，去种他的茶叶去了……
在长江金属上班的3个月里，除了爱上了蒋继生的茶，就是稀罕晚上可以喝点蒋继生的小酒，在小酌微熏中消解每天的疲惫！估计小亮对工作没有任何怀念吧，想想那些岁月，小张心里就不平，3月去班，上了些时日，没个歇息地不说，3月底本来盘算着请假休息几天的，结果蒋继生没给批，“小张啊，茶叶就抢这段时间，总是算工钱，比做结构还要轻松呢”硬是要求去蒋继生的航海帆茶场帮忙采茶！张小亮心里多少次怨哀“我堂堂一个大学生来给你采茶，想得美！”
总而言之，张小亮就此别过蒋继生的长江金属和航海帆茶场。人生的第一份工作总是痛苦的！结清工资后，小亮望着那件新的蓝色的航海帆茶场工作服，想起与自己梦想有别的今天 ，没做太多犹豫地扔掉了。言归其实，蒋继生并没有因为张小亮是来学徒而对小亮有一丝亏待，终于小亮带着他人生的第一桶金奔赴他的下一段旅程！
