宫廷内，公主正发着脾气，数年寻佳偶，却多绣花枕头，负了满腹经纶书万千，气恼之下就要剃发为尼。皇帝皇后闻之心怜，随即传众臣于殿内商议为公主招可心驸马，后众人决定让公主撰写一百难辨大字于皇榜上，百天之内揭皇榜能辨大字之人便为驸马，并由杞大人监榜。
百天最后一天，杞尚书内心燥急，若百日过后招不到揭榜之人，自己亦会有性命之忧，实在无奈只好拦住一无知得小鞋匠来揭榜当个替罪羊。
金銮殿内，百官会聚。小鞋匠跪于殿内，鞋匠自言“一字不识”，皇帝震怒，但后殿又传来公主剃发的消息，再加杞尚书为鞋匠圆场说“百字里有一字不识”，怕女儿出事的皇帝只好做罢，做了让步，让鞋匠迎娶公主，但洪尚书并不善罢，既然一字不识那就让他明日说出另外九十九字，杞尚书无法反驳只好作罢。
当晚洞房之中，两人交谈甚欢，期间公主虽对鞋匠有误解，不过也在交谈中化解。两人余生志相同，只要厮守一生便好。公主怕明日丈夫不能念出大字，便准备彻夜教夫，但鞋匠愚笨未能学会，但补鞋口诀倒是说的顺口，公主转而一想让鞋匠明日胡言乱语便可，反正百官也看不懂。
次日，金銮殿内小鞋匠面对皇榜一阵胡言甚至顺起了补鞋口诀，百官诧异，这难辨大字还有这几字，但也没人敢反驳，连声叫好。忽然殿外太监禀报说外国使节前来求见，进殿称要与贵国比擂手语，赢了他们便年年纳贡，输了则要沦为西彝下国。洪尚书见势顺水推舟，大喊预祝驸马打擂成功，群臣附议，皇帝等人吃惊只好同意。
夜半，公主怕鞋匠打输丢了性命，两人乔装打扮准备私奔出逃，从此平凡过一生。未走远便听见杞尚书的声音，二人以为被发现，拼命出逃。殊不知杞大人也是怕被连累想逃出宫外。洪尚书像是早就知道他们会这般做，早就派人围住了此地。还好公主聪慧，说几人只是想去探探外国使节底细罢了，众人觉得言之有理便放了他们，但他们想逃是逃不掉了。
擂台，公主乔装成鞋匠的书童站在一旁，比赛为两回合，外国使节国师蛮和尚先出题，蛮和尚手出伸出一根大拇指，意为西彝天下为尊。鞋匠误解他做一双大皮鞋，伸出二指意为二百大钱。蛮和尚亦误解是提醒他国是二世称臣。二人双双误解，几个场下来蛮和尚竟不敌于他。二回合，鞋匠出题，小鞋匠拍拍肚子摸摸鼻子指指脚底，意为做鞋最好肚绷子皮，鞋型好看在鼻梁，钉鞋掌很便宜。蛮和尚误解鞋匠骂他腹内草莽，不要脸皮，脚底抹油赶快滚。蛮和尚羞愧，大惊失色欲奔走。台下台上欢呼一片，还称赞鞋匠真是大智若愚，文曲星下凡低调高人呢。
