如果你要问一个中国人，外国人怎么叫茶，他多半会脱口而出「tea、tea、tea」。
国人学外语，多是英语。在英语中，「茶」的英译是「tea」。
当然，这是个玩笑。
实际上，外国人对茶的叫法，基本上是根据中文「茶」的发音而音译过去的。但中国地大物博，各地风情和方言体系庞杂，叫法各不相同。北方叫「cha」，而福建闽南语则叫「teh」或「dei」。这两种叫法，基本上代表了世界各国对茶的发音。
英语中的「tea」，西班牙语中的「té」和南非荷兰语中的「tee」是其中一种。
土耳其的「cha」，巴基斯坦和俄罗斯的「chay」，以及阿拉伯语中的「shay」和斯瓦西里语中的「chai」是另一种。
如果往深处想一想，其实你会发现，这两种叫法代表了古代中国茶叶「全球化」的两条路线——陆上丝绸之路和海上丝绸之路向世界传播的路径。
自中国古代都城长安，经甘肃、新疆而出，途径中亚、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等而达地中海各国的陆上丝绸之路，所携带的茶叶都叫「cha」。
从中国广州、泉州等地，经中南半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，抵达东非和欧洲，途经100多个国家和地区的海上丝绸之路，所携带的茶叶都叫「tea」。
世界上只有极少数民族对茶有自己的单词，这些地方通常是茶叶的原产地，例如，在缅甸语中，茶叶是「lakphak」。
另外补充一点小知识。中国古代史料中，茶的称谓有很多。
《诗经》称茶为“荼”，读「tu 4声」。
《尔雅》则称茶为「槚」，读「jia 3声」。
《晏子春秋》称茶为「茗」。
西汉司马相如《凡将篇》称茶为「荈诧」，读「chuan 3声，cha 4声」。
西汉末年杨雄《方言》称茶为「蔎」，读「she 4声」。
《神农本草经》称之为「荼草」或「选」。
《桐君录》中谓之「瓜芦木」。
南朝宋山谦之《吴兴记》中称为「荈」，读「chuan 3声」。
东晋裴渊的《广州记》中称之谓「皋芦」。
唐陆羽在《茶经》中，也提到「其名，一曰茶，二曰槚，三曰设，四曰茗，五曰荈」。最终，在他的《茶经》中，将「荼」字划去一横，变成「茶」字。从此古今中外茶学书中，茶字的音、形、义最终固定下来。
我们今天去考究这些关于茶的历史渊源和传承，不是要摆弄自己有多懂茶，而是要通过他们去更好的了解茶，更好地对待茶，更好地去生活。人既是群众动物，与空间无法割裂，同样与时间也不能分开。
中华文明五千年，不仅仅是人类历史的五千年，更是包括茶在内的所有生命传承进化的五千年。只有了解了这些，我们才能更好地往前走，未来的世界也因此更加美丽动人。
