说起笔墨，先要了解一下山水画的构成，山水画的构成主要是指形成画面的各个要素之间的分布问题，构图问题：一是画面内容的构成；二是笔墨分布构成。
先说画面内容的构成，中国山水画由于透视方法上与传统的西方绘画艺术的较大区别（散点和焦点），从而形成两种完全不同的体系。中国古代的跑马观花也就是对国画山水透视的最好栓释，山水画讲究移动观景法，咫尺千里也就是这个意思。中国山水构成中在确定主体后，更重要的就是要使得所表现山水使人觉得有深度和广度，古人说山水画要可观、可居、可游也就是这个意思。在构图之前首先要考虑好这些因素后，方可下笔。
在物象主体确定下来以后，更主要的就是笔墨的构成了。笔墨的构成主要指二个大的问题：一是笔法构成，二是墨色的构成。
笔法的构成，在一幅作品中作为国画的主要表达语言笔法应该是统一的，在一种主要笔触的前提下进行，用以前的话说：也就是皴法的统一，用老师孔祥民先生的说法就是：山水画画面统一的语言可以是点、线、面，不管是什么，只要有这个统一的元素，画面就整体，好比全国五十六个民族，大家都说普通话，都有共性的因素，所以国家才统一。
墨色的构成，主要是对于画面不同墨色和色彩之间的主次分布平衡。国画里不管是用墨还是用色都很讲究节奏，要在一个主旋律的前提下合理安排画面的轻重缓急，虚实相生，上下相形，长短相校。这是从作画一开始就应该贯穿始终都要考虑的问题，画者应通过长期的训练更要把它养成一种习惯。
山水画的构成其实就是笔墨文化，而这种笔墨文化就是古代的哲学，就是心灵的艺术。由笔墨表现而成的“心象”与由自然到二维平面的“形象”有着本质的差异。所以，中国的山水画不叫“风景画”，就叫做“山水画”，便是因为笔墨是表达心灵的手段，而不是用来描摹自然的。
所以，写生虽然是山水画创作必要的手段，但不是唯一手段。因此，张志民先生说：写生应该起于并止于与大自然的情感交流，而非仅仅是浅层次的视觉体验。写生就是写“心象”。
