DC-3在中国有着悠久的历史，包括国民政府时期、新中国建国后以及海峡两岸。
1929年，国民政府先后成立以上海为飞行基地的沪蓉航空线管理处、中美合资的中国航空公司（简称“中航”）和中德合资的欧亚航空公司（简称“欧亚”），以及后来组建的中央航空公司（简称“央航”），抗战胜利后也将总公司设在上海。至民国38年5月，以上各航空公司使用的飞机有史汀生型上单翼飞机，洛宁型水陆两用飞机，西科斯基S－38型水陆两用飞机，道格拉斯－道尔芬型水陆两用飞机，福特-3型飞机，道格拉斯DC－2、DC－3、DC－4型飞机，C－47、C－46型飞机，容克F13、W33、W34、JU52型下单翼飞机，以及康维尔240型飞机等，这些飞机主要由美国和德国制造。上海解放前夕，各航空公司将能使用的绝大部分飞机转移至香港。
1939年，国民政府交通部与苏联中央汉口管理局签订中苏航运合约，合资组成中苏航空公司。航线定为从哈密经迪化到苏联的阿拉木图。公司有3架美式DC-3民航机，1939年12月5日通航。1948年合作期满停航。
1938年以日本为航运中心的日本航空输送株式会社，与国际航空合并，成为大日本航空株式会社，航线遍及整个亚洲地区，以东京、福冈、京城（韩国首尔）与台北四个地方为中心延伸。由日本来的飞机除了原本的福冈经那霸至台北外，也因1937年DC-3的出现，增加了福冈直飞至台北的航班。由台北出发的航班，岛内可分为西线与东线，西线为台北←→台中←→台南←→马公，东线为台北←→宜兰←→花莲港（今花莲机场）←→台东；而国际线更可由台北经广东，飞到包含海口、河内、曼谷等地，不仅可说是两岸最初的直航航班，台北也成为了重要的航空转运点。
1941年秋，为了太平洋战争的准备，日本军方征用大日本航空株式会社进行军包机的“军民合用运输任务”，此时台湾的航线地位更形重要。于1943年10月的航线图可知，当时日本往南飞行的另一个主航线点正是台北。从台北不仅有福冈经那霸至台北的航班，也有福冈经上海至台北的航班；而台北更可直飞往马尼拉续行、或者是往广东或香港继续往东南亚飞行，奠定了日据时代末期，台湾大量机场建设的基础。这时大日本航空已多使用DC-3或三菱重工制造的MC-20型客机飞行，某方面来说，当日军撤离，国民党当局来台、国军的C-47运输机再临松山机场时，也是一种“天空的传承”吧！
上海解放初至1951年，经民航员工的努力，克服重重困难，陆续修复了“中航”和“央航”弃置在上海的12架破旧飞机，其中C-46型飞机10架，C-47型飞机2架。这些运输机对于新中国早期民航事业的发展发挥了重要作用。
