古时候，斗鸡的风气十分盛行，胜利者往往可以获得丰厚的奖金和极高的声誉，一些达官贵人为了名利双收，便请人专门来训练参加比赛的斗鸡。
相传有一个名叫纪渻（shěng）子的人，为齐王训练斗鸡。
十天以后，齐王派人来问他：“斗鸡训练好了没有？”纪渻子回答：“还没有，它们仍然虚浮骄傲。”
又过了十天，齐王派人来问训练的情况，纪渻子回答：“还没训练好，它们的定力不够，仍然会被声音和影子吸引。”
直到第40天，纪渻子才信心满满地说：“我已经把它们训练得定力十足了。一进入赛场，就算别的鸡使劲叫唤，它们也不会动一下，远远望去就像是用木头刻成的鸡，昂然挺立。别的斗鸡见了它们，一定会被咄咄逼人的气势吓跑，不敢上前挑战。”
“呆若木鸡”如今这个词一般用来形容一个人有些痴傻发愣的样子，是一个贬义词。然而它最初的含义正好相反，用来形容人的定力很强，是一个褒义词。
