天色将晚，将客人们一一送走后，我决定迎着夕阳的余晖缓步走一走。刚走出不到五百米，就见顾彩云的婢女翠儿神色惊慌地向我跑来，“王公子，王公子！”我停下脚步，翠儿跑到跟前，上气不接下气地道，“王公子，我们姑娘突然直犯呕吐，现在晕倒了，就在前边拐角处，您能帮忙去看看吗？”我一惊，急忙朝前奔去。掀起帘子，顾姑娘委顿地侧靠在轿身上，泪痕犹在，脸色白得像纸一样。我心下惊慌，“快，快抬到回春堂！”翠儿钻进轿子，扶住顾彩云，轿夫似有了主心骨，脚步又稳又快，一盏茶工夫便来到回春堂门口。我急匆匆地将顾姑娘抱到回春堂内里的小间，将她平放到小床上请杜老板亲自把脉。谨慎起见，我让翠儿也去门外守着，屋里只有我和杜老板两人。
杜老板细细地诊着脉，眉毛慢慢皱了起来，轻轻抬头看了我一眼，又低下头，接着换过另一只手臂细诊。“杜老板，怎么样？”杜老板轻捋胡须，似有沉吟，我心下自然有数，“杜老板，此处只你我二人，但说无妨。”杜老板微微一叹道，“不瞒王公子，这位姑娘已有两个多月的身孕，可体质虚弱、又长期忧思劳神，心绪不宁，方才晕倒。今后要少思多笑、开畅胸怀、仔细调养才是。”“那她的胎没事吗？要不要紧？”“我先给她开几幅调养安胎的方子，按时服用，多卧床休息，少思少忧，想来是无事的。”“好，好，那就好！那请杜大夫连同后续滋补调养的方子一并开了吧。”杜大夫答应一声，正要走出，我又拦住他的脚步，低声道，“还请杜大夫对此保密，不要对任何人提起。”“公子放心，老夫省的，一会儿我亲自给你抓药。”“多谢杜老板体谅。”我深深一躬。出得门来，我随杜大夫前堂开方抓药，翠儿进门看顾。待回转来时，顾姑娘已经悠悠醒来，正靠在床头默默垂泪。见我进门，她苍白的面色上微微一红，眼神既惨又愧，头一低，大颗大颗的泪珠滚滚而下。我在床前的小凳上坐定，安慰道，“顾姑娘，快别伤心了。杜大夫说，只是年底春寒，身子虚弱，多调养调养就好了，不必担心。”顾姑娘微抬起满是珠泪的双眼看着我，惊异中带着隐隐的感激，“我......”，我忙止住她的话语，吩咐站立一侧的婢女道，“翠儿，你去看看杜大夫的药熬好了没？熬好了，就端过来，顺便备点蜜饯。”翠儿答应一声，出得门去。
顾彩云就要起身下跪，我忙搀她坐好，道“顾姑娘，别这样，快坐好。”她泫然又泣道，“公子想必已经听大夫说过了，我......我......”她的眼泪像水一样不断地滴下来，“我实在不知道该怎么办......不是因着这孩子，我真的不想活了......”我静静地坐了会儿，待她稍微平静点，道“敢问顾姑娘，这孩子的父亲是......是马紫阳吗？”她点点头，默然无声。“马兄，也不知去了哪里。他知道这件事吗?”顾姑娘抽泣了一声，眼角又有泪滚过，“他知道的。他从邻县回来后，我告诉了他，他当时还很高兴的......”她呜咽起来，泪流不止，“说是会出去筹钱为我赎身，却不曾想，自那日起一别，就再没有出现过......”她呜呜地哭起来了，“我等了又等，却毫无消息......原指望今天能见到他......可是......”她拭拭眼角的泪珠，长长地呼出一口气，语调中出现一种奇异的平静，“也许是他怕了吧？他独来独往惯了，可能不想受约束......何况他是如日中天的大侠，与我这样的烟花女子一起，终究是惹人非议......”她的声音低下去。我忙安慰道，“顾姑娘，想多了，马兄也许是有什么急事绊住了脚，一时回不来吧？”顾姑娘苦笑着摇头，“公子别安慰我了。如果真是急事绊住了，他为什么不设法写信或稍信过来呢？他明知道我在等他，明知道我的情况瞒不了多久......”泪无声无息顺着她苍白的脸颊流下。我低叹，“那......姑娘今后如何打算呢？”“原本是想等他回来，瞒过一日是一日......今天闹这么一出，妈妈必会查问，想来.......孩子......妈妈是一定不会让我留的......左不过是一尸两命罢了......”她的语气轻柔又决绝。我纵有准备，却暗暗心惊，“姑娘何出此言？马兄说不定过些日子就回来了......宋妈妈一向疼你，说不定......”顾姑娘嘴角苦笑，“公子何必骗自己呢？紫阳是不会回来了......妈妈，她一定不会容许这样的事情发生的，就让她打死好了......”我看着她，她静静地没再说一句话。
翠儿推开门，小心翼翼地端了药汤过来，顾彩云镇定地接过碗来，咕咚咕咚地喝下，又顺从地含起翠儿递过去的蜜饯。“翠儿，你去跟门口的轿夫说，让他们先回去吧，顺道告诉宋妈妈一声，说姑娘身体不适，在这先躺躺，稍好点时，我用轿子送她回去。”“哎。”翠儿乖巧地答应一声，转身端起药碗，出门去了。我起身，确定门口无人，将门关好，回身坐到床前的小凳上。她看着我。
我坐在那儿，嘴唇紧抿，从胸膛里深深地呼出一口气，道“顾姑娘，事已至此，多思无益。我想，我们还是看看怎么办吧。”她奇怪地看着我，似乎在说，如今还有何法可想。我平静地回视着她的眼睛，“就由我来为姑娘赎身吧......”她的眼里满是惊诧，我继续说道，“姑娘也知道我原对姑娘倾慕已久，本就有为姑娘赎身的打算”，她眼里愧疚又起，似乎想阻止我说下去，我接着道，“现在我依然愿为姑娘赎身。如果姑娘愿意等紫阳兄，那就等他回来；如果，万一......我也愿意伴姑娘一生，并视孩子为亲生。”我顿了顿，接着道，“只是，赎身时，这些事却不必对宋妈妈说起，也不必对外人言。只说，我倾慕姑娘已久，眼见姑娘身体虚弱，心痛难忍，决定未姑娘赎身就是了。姑娘以为如何？”我一口气说完，期待地看着她。明知这对她是最好的解决办法，可我心里还是隐约紧张。顾姑娘盯了我很久很久，似乎天地间的时间都凝固了。突然，她起身啪地一下跪在我跟前，道“彩云谢公子大恩大德。我不敢指望与公子相伴......彩云愿为奴为婢，一生服侍公子和夫人，只求公子让我母子活下来......”事儿就这么定了。
赎身的事情很顺利，接下来的三五天就办齐了，宋妈妈没有丝毫为难，官府的契章更是顺当。想来一是我银钱充足，二是宋妈妈原就属意于我，三是她早就对彩云的身体状况有点猜疑吧。明面上，我们自都没说透，但总觉得彼此心知肚明。都是聪明人，想来她亦会守口如瓶，不会主动砸自己凝香阁的招牌。我把翠儿一并赎了出来，让她继续跟着彩云，一是彩云习惯了她的照顾，二是为了消息的封锁。翠儿是个灵巧的丫头，到了府里后，天天熬汤煎药，精心伺候彩云，从不多嘴多舌。
彩云的心情渐渐好起来，面上逐渐有了血色，眼眸也渐渐有了光彩；看得出来，她是盼望孩子的出生的，心里也在隐隐盼望马紫阳的归来，虽然她从来不说，甚至在我每次打听消息回来与她分享时，她也只是静静地听着，从来不问。一个月过去了，她渐渐把更多的注意力放在腹中的骨肉上了，她瘦削得身材渐渐丰腴，可腹部尚未显怀；然而每当她低头看向自己的腹部时，她的眼睛里总是闪着奇异的光彩，恬静温柔慈爱。每每看到她这样的神情，我就觉得自己可以坐着一整天，什么都不干，就静静地看着她，便是幸福。
春光明媚的一天，我捐的吴江县令官凭下来了。我终于实现了父母要我改换门庭的期盼，从此踏上仕途，在新的地方开启了新的生活。彩云在几个月后生下了一个漂亮的女儿，五官与她颇为相似，我们为她取名叫宦娘，对她备加疼爱。宦娘半岁后，我和彩云正式结为夫妻，我主外，她主内，夫妻相随、和睦恩爱。彩云在生宦娘时伤了身子，不能再有孕了，她得知后曾张罗为我纳妾，我阻止了她，告诉她宦娘就是我这辈子唯一的孩子，她顾彩云就是这一生唯一的妻子。我说的是真心话。我一出生，就什么都有了，只有仕途、彩云，是我所渴望的，现在我都得到了，我还需要什么额外的呢？我应该知足，应该珍惜这眼下的幸福。于是，在仕途上，我长袖善舞，却也力求公明，一路行来，与同僚及上司关系都不错，在百姓中口中也算个好官，次次考评优上，十六年后，我已是济南知府了；在家庭上，我与彩云一心一意互谅互让，宦娘更是聪明可爱，是我们的掌上明珠，一家三口的幸福美满有目共睹。
如果说有什么不足，那就是宦娘偶尔闹着要弹琴，这是我绝对不允许的。琴声，是我心底不能触碰的伤痛，是我不愿回首的记忆；彩云也许是因为知道这点，也许是因不想睹琴思人，在婚后就再没有摸过琴了。宦娘摸到古琴，纯熟偶然，然而其后却念念难忘，常偷偷练习。我无法跟她说出真实的原因，但每一次听到她弹琴，我就会想起马紫阳，想起十六年前的伤痛，更害怕那琴声会引起彩云的心伤或彷徨。十六年来，那暗夜下的一切就像一块巨石压在我的心上，又像一只毒蜂持续啃啮着我的心房。
琴声又响起来了，我的心变得愈发烦躁。我突然觉得自己的人生很讽刺。我生来富足，家风良好，为人豪阔，万物唾手可得，唯二渴望的只有彩云和仕途。然而，偏偏这两样，均非正路而得。彩云是我杀了马紫阳断了她的后路；仕途是我花钱捐来的，自从升任知府，身边基本是进士出身，我这捐官出身总有不伦不类之嫌，心内不免怏怏。我这一生读书是无望了，可是我不甘心！我真的不甘心！我要怎么办呢？琴音越来越高，我的心亦愈来愈烦躁，对了，宦娘未来的女婿！如果宦娘未来的女婿可以在科举上争口气，那我也算勉强光耀门楣了！
主意一定，心里平稳多了，我缓步走进卧房。一推门，房间内竟然立着一青年男子！彩云正惊讶地瞪视着他。我一惊，问道，“夫人，这位是？”彩云愣愣地望着我，说：“他是马紫阳的徒弟！”我的心一沉，后背袭过一阵战栗：“马紫阳，马紫阳，十六年了，你终于来了！”
