顾姑娘，名彩云，是扬州城内最大的妓院凝香阁中最受欢迎的琴师，亦是城内众多以风雅自诩的公子们的倾慕对象。若仅论容颜，顾姑娘并非绝色，然以其卓绝的琴艺，佐以清丽的面容、淡雅的气质、得体的谈吐，却是公认的林下风致。每逢顾姑娘操琴，凝香阁则客似云来，人头攒动，人人以一睹芳容、一饱耳福为荣。顾姑娘原本出身琴寓，琴寓的妈妈对她颇为照料，原指望将来一曲动天下，遇个如意郎君，获个丰厚嫁妆，两相便宜。不成想，疫情骤发，妈妈一病不起，临终之际将其托付给交好多年的姐妹-凝香阁的老鸨，嘱其看顾。凝香阁老鸨信守承诺，一年来，只令顾彩云晚间端坐于演奏台上操琴娱客，平日则接些清雅伴游的局子，如今顾彩云已经一十七岁了，褪去了初登场的青涩，出局言谈行止之间更见自如亲切。只是那亲切细品之下透着距离，对她趋之若鹜的公子们更是感受深刻。我虽钟情姑娘，姑娘也常应我所请，在众多追求者之间我似乎拔得头筹，然而心内总觉她若即若离，拿不准她是否知我心意，又是否对我有意。
父母予我寄以厚望，本指望我高登科榜改换门庭后再议亲，不成想一场疫情夺去双亲性命，近来族老虽时有催促，均被我为父母守孝三年为由挡了回去。我只是一心爱慕和等待彩云姑娘。她是贱籍，我并不介意。只要她愿意，我随时可为她赎身，与她琴瑟和鸣、两心如一，过上只羡鸳鸯不羡仙的神仙日子。我抓住一切可能的时机，试图让她看到我的真情，回应我的爱慕。
三天前，听闻她访师归来，我便急忙张罗起这傲霜苑之会，并催着小厮送去请帖，以慰相思之苦。今日同游的公子友人均对顾姑娘有意，然他们也知我心意，乐得来凑个雅趣。他们齐刷刷的语音刚落，顾姑娘即轻轻一蹲回礼，言道“彩云谢众位公子盛情，公子谬赞。”言毕，缓缓走向桌前。我迈前半步，伸臂指向马紫阳，“顾姑娘，请容我介绍，这是我至交好友马紫阳。”又反手言道，“马兄，这是本城琴艺大师顾彩云顾姑娘。”双方互看一眼，淡淡回礼致意后，即各自落座。
有酒无诗不成席，有花无琴不为雅。诗酒花既罢，顾彩云缓缓走至苑中菊花深处，款款落座后，右手一拂，指尖过处乐声叮咚，菊苑瞬时安静起来。万籁俱寂中，但见花间玉人静气敛眉，纤纤素手轻抹复挑，低低琴音响起，似需侧耳静听，屏息静气间，琴音渐渐升扬，不知不觉间心随乐动，渐觉心绪开阔，凡俗尽消，眼前似有山高水阔，无际秋波无限延伸，心远气清，仿佛间如泛舟湖上、又如静坐山巅......一曲既终，花间玉人双手轻按琴弦，微微欠身施礼，众人竟一时不能回神，静坐未动，直到马紫阳的掌声响起，大家才在惊叹钦佩中起立鼓掌，各种溢美之词不绝于耳。顾姑娘只是浅浅微笑致谢，但其晕红的面颊、亮亮的眼神，想来她也满意自己刚刚的演奏。
余音绕梁，三日不绝。傲霜苑一曲，让我对顾姑娘更是魂牵梦萦；而知己马紫阳的一句“贤弟，果然好眼光！”更使我信心灼然。接下来的一个多月，我以琴乐助兴的名义陆续邀请顾姑娘一起出游，登高、游湖、品菊、赏秋叶、观飞雁......秋高气爽，游局颇多，而我的邀贴几乎都能得到顾姑娘的回应，这不禁使我心内暗暗欢喜，自觉又靠近顾姑娘一步。马紫阳亦常在受邀之列，但他在众友热烈品评琴艺时，常默坐品茶或极目远眺，甚少发言；我暗想，他可能惯于江湖风霜，于琴艺一道并不通达，因而从不强其加入琴艺品鉴，每次出游自有江河山月可畅胸怀。
朔风初起时，接到福州府掌柜来信，需前往处理并核查相关生意事宜。正值与顾姑娘渐行渐近之时，我心下颇为踌躇。然生意是家族世代所积，岂能荒于我手？生意兴旺，我才能为顾姑娘与我的将来提供更富足优渥的生活。临行之前，我特地拜访马紫阳，并诚挚地请她对顾姑娘多加照顾，免她为狂蜂浪蝶所扰。他稍稍踌躇，便答应下来。我放心而行。
相交数月以来，我一直视马紫阳为知己、为兄长、为光风霁月的磊落游侠，是可肝胆相照之友。从未曾料想过，自己这临行之举，不仅是所托非人，更是引狼入室。
