在前面几章中我们学到了一个信息的基本构成要素。接下来我们要将论证结构图放到更清晰的焦点之下细细审视。准确的辨认关键词或短语的确切含义是决定你是否同意别人观点的必要步骤。只有理解了关键术语和词组的意思，你才能对一个论证进行评价。因此，在你决定自己能在多大的程度上接受这样那样的结论以前，首先你要尝试找出结论和理由的准确含义。
很多时候我们会误解所读文章或听到的言论的意思，因为我们常常想当然的以为很多词的意思都是显而易见的。每当我们在读书或听讲的时候，一定要强迫自己去寻找那些意思不明确的词或短语，否则就会抓不住要领。
要找准关键词，要确定哪些词或短语意思不清楚，第一步要以表述出来的论题为线索来确定可能的关键词。第二步，要找出哪些词或短语在决定作者的理由能否支撑其结论方面起到关键性作用。
检查有没有歧义。当你知道在哪找意思不明确的词或短语后，接下来要做的是重点关注每个词或短语，问问自己知道具体的含义吗？判断你是否找到一处重要的歧义，最好的检测方法就是将这个词的不同含义替换到推理论证的结构中，看看改变这个词的意思是否会对理由支撑结论的效度产生重大影响。
作为一个批判性思考的人，你就是不能轻易同意他的分析推理，直到他将影响推理过程的那些意思不明确的地方解释清楚才行。在判定歧义的时候，一开始就要找准论题，结论和理由。千万要抑制住自己，不要记下任意一个词语或全部词语的不同含义。对于批判性思考的人而言，只有出现在分析推理的过程中，意思不明确的词才最为关键。
看看上下文，这才会明白它的真实含义。通常情况下你要理解一个模糊不清的称述到底是什么意思，唯一可以依靠的就是这些词语使用的上下语境，这里所说的语境，是指作者或者演说者的背景。
字典里的定义不一定适合文章里的情境。要找到并解释清楚歧义，首先我们必须知道这些词可能包含的意义。意义通常表现为下列三种方式:同义交换，举例说明及具体标准定义。
小心那些饱含感情色彩的词语，它会让你的思维短路。作为批判性思考的人，我们必须要保持敏感，知道这些词希望达到的情感效果和它们故意模棱两可以激发这种情感效果的作用。一定要对术语引发你怎样的感情保持高度警惕！
谁想要说服你，谁就得负责解释清楚。任何一个理由如果其中包含了歧义，让我们无法判断能否接受这个理由，那建议你干脆忽略它。作为一个积极主动的学生，你有责任提出各种问题来消除歧义。
轮到自己写时，得吸取教训。要学会把自己的结论与别人分享。在你判断某个潜在的歧义需不需要进一步加以解释之前，先花点时间想想你的读者和听众。一旦判断自己的论词有个词意思不明确，就一定要解释清楚，在你要说服别人接受你的结论和理由之前，你一定要确保读者和你面对的是同样的理由。如果你害怕自己的表述不明确，那就仔细界定你的术语。
