是夜，萧氏家祠。

萧珩分明是罚跪，却拿个蒲团一屁股坐了，比回了碧澜轩还松放：“阿瑾，左不过挨顿板子，你这般愁眉苦脸的做甚？”

“我们杀了那怪物，总兵府断不肯善罢甘休。总兵大人又是齐王后的长兄，他日一旦事发，只怕……”萧瑾重重地叹一口气，眉间深锁。

萧珩伸手拍拍他的肩头：“依我看，他齐家自养那造孽玩意儿，将来还不晓得干什么使！咱们这是为民除害！”

“好一个为民除害！”回廊上，萧宗仪的声音带着怒意，在夜色里听来格外洪亮刺耳，“是为父平日太过纵你！”

“父亲！难道孩儿说错了吗！”萧珩虽仍是跪着，却挺直了背脊，丝毫不惧避萧宗仪怒火熊熊的目光，“齐家掌禁卫军虎符，又是嫡系宗亲。天子脚下却还妄图炼蠱池，修禁术，其心可诛！”

萧宗仪听闻，怒极反笑：“好！好得很！那为父问你，御史台与廷尉府都不在了么？要你跳出来，做这正义之士！”

“父亲请息怒。”一向温和守礼的萧瑾见状，也在一旁叩首道，“夫子云，居安而思危。孩儿以为，齐家此等行径，即便不被三妹妹撞破，迟早有昭然若揭的一天。一味装聋作哑，不是办法。”

“好啊，连你也学会顶撞了？那你且说说，该当如何？！”

萧珩不等萧瑾回话，自拱手行了礼：“父亲应将此事上达天听，匡扶正道，以尽人臣之本分。”

“闭嘴！”萧宗仪瞥他一眼，大喝一声，“上达天听？你说得轻巧！朝堂之事牵一发而动全身，简直是一派胡言！来人呐！给我捆了手脚，狠狠地打这个不知天高地厚的东西！”

萧瑾连忙拦道：“父亲！都是孩儿未经禀明，私自带了三妹妹出去，才酿此大祸。孩儿有错，甘愿领罚。但三妹妹年幼有伤，大哥哥力挽狂澜已属不易，恳请父亲明察！”

“阿瑾！”

萧宗仪无可奈何，摆了摆手：“罢了罢了，你二人就在此处思过！不跪足三天三夜，不许起身！”

“是。”

二人齐齐地磕头拜了，相视一笑。

等萧宗仪走远些，萧珩便把蒲团挪了去挨着萧瑾，敲他一记脑瓜崩儿：“你傻呀！受罚又不是什么好事，有你大哥哥一人还不够？”

“大哥哥仗义执言，有君子之风。阿瑾愿陪君子。”

总兵府之内，却是另一番景象。

齐鸿礼早已被齐光吊在院里的大树上，揍了个鬼哭狼嚎：“爹！分明是他们萧家欺人太甚，您为何单拿孩儿出气！”

“闭嘴！齐家的脸都叫你小子给丢尽了！若非你灌了黄汤只顾挺尸，蠱池能被破坏？还敢狡辩！”齐光吼着，提起鞭子就要再打。

门外忽然冲进来一妇人，带了两个丫头在后，半老徐娘，却珠光宝气，哭得涕泗横流：“老爷！鸿礼才多大呀，如何受得了这样的打！老爷真要生气，也不该对亲生儿子下这么狠的手啊！”

“你又来添什么乱！”齐光生生被她跪在地上抱住了双腿，动弹不得，又气又恼，“再嚷得大声些！把街头巷尾都折腾起来，还嫌这笑话闹得不够大吗！”

“老爷既觉我们娘俩辱了门楣，不如一脖子抹了完事！海棠，去取了剪刀来！妾身亲自动手，也省得老爷费心了！”

一旁的丫头海棠只是站着，不知所措。

“你……”齐光直瞪着两眼，脸都憋成了猪肝色，“嗨呀！”

捶胸顿足一阵儿，他也便撂了皮鞭，径自回房生闷气去了。

管家赖四忙不迭跟着伺候，大气不敢出。只看着东西偏房都陆续没了动静，才又添了灯，在旁跪道：“老爷您生气归生气，可千万莫要乱了大计为好……”

“还怎能不乱？”齐光没好气地白他一眼，“如今蠱池封印被破，好容易从南疆寻来的青蚺也被那起子宵小糟蹋了……原本再过些时日，蛊王就可炼成，眼下……”

赖四温了茶，替齐光斟上：“依老奴看，这倒是件好事。”

“好事？”

“老爷，您细想想，咱们君上最忌讳什么？”

齐光若有所思，捋了捋胡子：“朝纲新立，自是忌讳国本动摇。”

赖四笑道：“老爷英明。咱们丢了蛊王固然不假，可若蛊王不失，他日蠱池之事败露，以君上的性子，天下岂还会有齐家的容身之地？”

“一向瞧着你沉默寡言，但凡说出句话来，倒还有几分道理。”齐光赞许地点了点头。

“事已至此，咱们不妨将错就错，把猎场整修一番。只说当日看管不力，导致猛兽入内，找个人顶了便罢。一来可平息外头的议论，二来君上问起，也好对答。”

“话是这么说，可萧家的人见过那青蚺，有些棘手啊……”

“左不过是两个少年公子，不若暗里找个机会……”赖四说着，抬起手掌往脖子上一横。

“不可。咱们忍气吞声，尚且难保太平无事。此时动手，反而引人注目了。”齐光琢磨一回，咬牙道，“萧家的账，我慢慢同他们算。”

“报！”赖四待要回话，一小厮闯了进来，“禀老爷，赖总管！蠱池附近抓获一人，该如何处置？”

齐光一听便来了精神：“哦？带上来！”

那小厮拍了拍手，两个家丁一左一右，拖着气若游丝的纪思旸进了门。

“天助我也！”齐光走去把纪思旸打量一番，仰天笑道，“青蚺凶悍，若以生人试蛊，想必……”

“恭喜老爷，贺喜老爷！”