商汤，中国古代商朝的开国君主，又称成汤、武汤、天乙、大乙等。商族的始祖叫契，契是“三皇五帝”中五帝之一—帝喾的儿子。商汤是契的第十四代孙，主癸的儿子。商汤生于公元前1670年前后，逝于公元前1587年左右，作为商国诸侯在位约17年，建立商朝后称王在位的时间有的记载为12年，所以商汤的总在位年数可能为大约29年，他是中国历史上重要的早期领袖之一。

商部族的始祖契，据说因为帮助禹治水有功，被舜赐予封地，从而奠定了商族的基础。契之后，商族不断发展壮大，尤其是在成汤作为首领时，他的英明领导和仁德之名赢得了广泛的支持和拥戴。成汤本人深谙治国之道，懂得体恤民众疾苦，大力发展农业和畜牧业，因此商部族在他的治理下迅速壮大。

商朝早期普遍存在异族通婚的现象，这是当时社会政治结构的一部分，旨在加强各部落间的联盟关系，确保政治稳定与领土扩张。商汤最为著名的一次联姻是与戎狄的有莘氏部落。娶了有莘氏的女儿为妻，这次联姻对于商汤建立商朝具有重要意义，因为它使商汤得到了有莘氏媵臣伊尹的辅佐。伊尹后来成为商汤的重要谋臣和宰相，为商汤灭夏及商朝初期的繁荣稳定立下了汗马功劳。

随着时间的推移，商汤施行的仁德治理政策，提升了商部落的地位和影响力，吸引了许多对夏桀暴政不满的诸侯前来投靠或结盟。

此外，商汤还对夏桀最忠诚或者最具威胁的几个诸侯进行了打击。他先是讨伐了昆吾氏，这一胜利不仅削弱了夏桀的力量，同时也向其他诸侯展示了商汤强大的军事实力和决心。在解决掉昆吾氏之后，商汤继续向东挺进，依次征服了豕韦、顾等与夏桀关系密切或是实力较强的诸侯国，逐步蚕食和瓦解夏桀的联盟。

公元前16世纪左右，即夏朝末年，夏朝因内部腐败、暴政以及国君荒淫无度而导致国力严重衰微，社会矛盾激化，人民困苦不堪，诸侯离心离德。

商汤敏锐地抓住这一历史契机，发动了古代历史上著名的鸣条之战，这场战争是夏朝灭亡和商朝建立的关键战役。战争前，商汤派遣重要辅臣伊尹潜入夏都实施间谍活动，了解夏朝的实际情况和战略部署。

再讨伐夏桀前，商汤该发表了著名的内部演讲《汤誓》，《尚书》记载原文如下：

王曰：“格尔众庶，悉听朕言。非台小子敢行称乱！有夏多罪，天命殛之。今尔有众，汝曰：‘我后不恤我众，舍我穑事而割正夏？予惟闻汝众言，夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正。今汝其曰：‘夏罪其如台？’夏王率遏众力，率割夏邑。有众率怠弗协，曰：‘时日曷丧？予及汝皆亡！’夏德若兹，今朕必往。”

这段话阐述了讨伐夏桀的理由，即夏桀统治残暴，上天已决定要惩罚他，同时强调自己出兵并非为了个人私欲而是顺天意、救百姓于水火之中。

在充分准备后，商汤率领精锐部队向夏都进发，双方在鸣条（一说位于今山西省运城市夏县之西，另一说在河南省封丘县附近）展开了决战。

在战斗中，商军表现出高超的战术和高昂的士气，而夏军则因为长期的内外交困，战斗力相对薄弱，加上夏桀不得人心，导致军队斗志不高。最终，商军彻底击败了夏朝的军队。

据传统史料记载，夏桀在战败后并未被直接处决，而是逃到了南巢(今安徽一带),在那里度过余生，直至去世。近年来，一些学者基于考古证据和历史传说提出了大胆的假设，认为夏桀可能在商汤攻伐下，逃亡至古蜀地区，即今天的四川盆地一带。这种观点主要源于三星堆遗址中发掘出的大量精美青铜器物，以及《竹书纪年》等古籍中的相关记载，如夏桀攻打过四川境内的岷山，以及后来的一些可能与夏桀有关的线索。不过，学术界对于三星堆文化和夏朝是否存在直接联系尚无定论。

战胜夏桀后，商汤召集三千诸侯大会，得到众多方国的支持与拥戴，被推举为新的天子，建立了商朝，并定都在亳（今河南商丘谷熟镇西南一带），国号为“商”。

商汤吸取夏朝覆亡的教训，采取了一系列措施改善社会秩序和民众生活。他发布了《汤诰》，强调官员必须“有功于民，勤力乃事”，否则将受到严惩，同时主张以宽仁治民，赢得了民心。

对于夏朝的遗留文化和信仰，商汤实行宽容政策，允许夏朝遗民保留原有的“夏社”祭祀，并册封大禹后人，从而巩固了新政权的合法性，也促进了民族融合。

商汤在位期间励精图治，使商朝国力逐渐强盛，死后被尊称为太祖，其事迹在《尚书》、《史记·殷本纪》等古代文献中有详实记载。他的仁德与英明治理，被后世尊为圣王典范。