俗话说：民以食为天，有着五千年文明的大中华，其饮食文化同样源远流长。这其中，各地又因地域、气候、物产等因素，历经漫长的岁月演变，形成了各自独特的烹饪技艺与口味。
“吃货们”都知道，中央电视台推出的《舌尖上的中国》栏目，曾经火爆一时，很受观众的追捧，它就很真实再现了各地的饮食特色与特产，让不能亲自到当地体验一把的观众，至少在视觉了过了一把瘾。
很幸运，我藉着婚姻由中原挺进楚汉大地，由华夏文明的两个源头黄河文明跨入长江文明。抛却个人生活幸福与否暂且不表，至少参与了两种文明，拓宽了自己生命的宽度。
看吧，这就是“吃货”的生活态度，以及所带来的必然后果。
说来可笑，进婆家之前，我对山里生活的认知仅限于摘野果，我想像着山上一年四季都是摘不完的各种各样的果子，随处可见叫不上名的野生动物，这个想法应该是大部分平原长大的孩子都曾憧憬过的吧，至于山里人的日常生活，吃什么做什么，倒没有刻意去了解。
“虎”的后果就是当有一天梦想成真的时候，完全目瞪口呆。
山里人很勤劳，五六点可能就起床了，有事做事，没事就围着火炉喝茶聊天看电视，这对于一贯喜欢赖床的我，真是天大的折磨。更让人不可思议的是，一屋人坐着闲聊却没一个人去准备早饭，等到日上中头了，才能闻见饭菜的味道。就是这一顿饭，吃到十点、十一点，甚至吃到中午十二点，也叫早饭。
吃罢早饭，仍旧是有事做事，没事闲聊，直到下午四五点钟，开始一天中的第二餐，也可能是最后一餐。
观察一段时间后才搞清楚，通常情况下，鄂西山区一日都是两餐，偶然也会有三餐，甚至四餐。
记忆中习以为常、雷打不动的一日三餐，在鄂西，原来只是个例外。
例外的还有，土豆不是土豆，叫“洋芋”；辣椒不是辣椒，叫“广椒”，饼干不是饼干，叫“粑粑”。
俗话说“高山的洋芋低山的苕” ，鄂西因为地域海拔高，盛产土豆，在我们看来不过是做个青椒土豆丝或土豆焖鸡块的食材，在鄂西通过煎炒焖炸却愣是可以做出一桌菜来。用当地的方言，洋芋可以新鲜食用，如炒洋芋丝，炒洋芋片，炕洋芋等；煮熟了再晒干食用，切片的可以炸洋芋片，整块的可以炖洋芋泡，配上排骨或猪蹄；磨成土豆粉食用，直接冲饮似藕粉般透明晶莹，亦可油煎成饼，种种做法，都是颇具特色。
我很喜欢炕洋芋，先将洋芋刮皮洗净，放在锅里煮一煮，不等全熟捞起来，立即放在锅里炕，放进菜油或漆油，翻来复去将表皮炕得焦黄，再放进盐、蒜末、辣椒粉，拌匀即可。一般人在土家是吃不到炕洋芋的，因为这样做既费时费工，而按土家整席的规矩，炕洋芋不能上正席，所以客人要吃到炕洋芋，除非主动提出要求。作为一种地道的风味食品，宜昌的街头常有这种小吃，三四元一小碗，可以满足部分飘泊在外游子的思乡情节。
我认识的当地人，对于土豆都是非常的热爱，先生经常说的一句话就是：有盘土豆就行。譬如外出就餐，我喜欢点一些自己没吃过或感到新鲜的菜，而先生总是不忘点盘土豆丝或土豆片，没少遭受我的嘲弄。
婚前，对于饮食我自觉没有偏好，喜欢新鲜而淡化了家乡的味道。后来，经过了孕期的痛苦经历，我才知道，有一种原生饮食，永远无法跨越，那是刻骨铭心的乡愁，是地域文化铬下的痕迹。我记得在孕吐最严重的时候，同学千里迢迢给我寄来了家乡的胡辣汤，伴我度过了最难过的时候。也是在生子后，原本只吃菜很少吃米或面的我开始贪恋家乡的面食，自学成才，学会了做各种面食，虽然做的不是很好，但是满足个人需求，还是绰绰有余。
就个人而言，鄂西的主食米饭、苞谷饭对我没有什么吸引力，倒是以酸辣为主要特点，讲究酸、辣、香味的菜肴，适合我这爱吃辣的胃口。
合渣、面饭、广椒、糍粑、社饭、土腊肉、 酸菜坛子构成土家族独具特色的饮食。
当地家家户户都有酸菜坛和干辣椒，餐餐离不开酸菜和辣子，有“辣椒当盐，合渣过年”的民谚。酸菜坛子，泡有大蒜、辣椒、豆角等，春天的青菜，秋天的白菜、萝卜，做成酸菜，一吃数月，酸菜在喜宴上也有它的席位；每逢春夏，家家户户则开始忙着做辣椒酱、腌广椒末、晒广椒皮、磨广椒粉，还有稀广椒、鲊广椒、酸广椒、泡广椒等，平时或为主菜，或兼佐料，煎炒烹炸，熟卤凉拌，皆有所用。
作为代表的鲊广椒，也称为鲊辣椒，它是以本地鲜红辣椒和苞谷面（玉米面）为主要原料加工而成。盛一碗用油在锅里面炒熟，加上土家自制的腊肉，撒上一点葱花，再上一些调味料，看上去就令人食欲大开。还有用鲊广椒做蒸肉、扣肉底料、伴料，这样做出来的蒸肉不油腻、爽口，易消化吸收，让人如何不胃口大开？
豆制品也很常见，如豆腐、豆豉、豆叶皮、豆腐乳等。尤其喜食“懒豆腐”，有的地方称“合渣”，即将黄豆磨细，浆渣不分，煮沸澄清，加菜叶煮熟即可食用，更重要的是土家的豆腐全是自家小石磨磨出，再加以制成不同品类。
提到土家族，都会想到土家腊味，最具代表性的是腊肉。土家人认为新鲜猪肉有毛腥气，喜欢吃是烟薰腊肉。冬季杀了年猪将鲜肉以盐腌三、五天，再用松柏树枝烟熏火燎一个月左右，直至水份熏干、色泽金黄，便成腊肉，做起来如腊肉芯子擀包面、腊肉丁子蒸蒸菜、玉米粉子煎腊肉粑粑、青椒炒腊肉、炖腊蹄子等，香气扑鼻，百吃不厌，堪称土家的风味食品。类似的还有腊香肠、腊猪头、腊肝、腊肠，以及腊鱼、腊羊等，甚至豆腐、豆豉等素食也可熏制成腊味，风味独特。
“草鞋家机布，面饭懒豆腐”，当地的俗语直截了当地说明了鄂西土家人日常饮食的节俭与粗放。但在婚丧嫁娶、喜筵寿诞等重大喜庆节日时，常能见到最高规格的招待——“十碗八扣”。其中第一碗是“头子碗”，肉糕垫粉条和黄花；最后一碗是虾米肉丝汤。除这两碗不用盖碗外，其余八碗均先用盖碗（比大碗小），在碗内涂上油，将食物、佐料放进，上格蒸熟，然后以大碗扣上反转过来，拆去盖碗，其菜形制一样，表面光滑。上菜时按顺序一碗一碗的上。十碗菜的菜谱，比较规范的说法是“一碗头子、二碗笋子、三碗鸡子、四碗鲜鱼、五碗蒸咂、六碗羊、七碗元子、八碗肚子、九碗正肉、十碗汤”。除十碗菜以外，上下还要配腌菜碟两个，为客人解酒解腻。
鄂西虽然地处偏僻，却颇讲究礼仪。热情好客的主人在厨房做饭时，是绝不会让客人帮忙，也不允许客人端送饭菜的。主人将饭菜摆上餐桌后，会先招呼客人在餐桌的“上席”（餐桌上方的右边）落座，席中主人会不断给客人碗里夹菜、盛饭，一面慢慢地用餐一面不停地“唠磕”，往往一餐饭要好几个小时才能结束。无论主客，先吃完之后，都会双手握住筷子站立向对方示意自己已经吃饱，并礼貌地说上一句“您慢用”或“您随意”，然后坐下“候饭”，待对方结束用餐后，方才离席。
在高山上，通常还会吃到当地特有的点心：用包谷熬糖，用糖和芝麻做饼以及柿子晒晾成饼，用包谷、鲜谷炒制的米花制作成的“糖包谷托”和“鲜谷饼”，再加上野生核桃、板栗、葵花（向日葵）等，都是自制无添加纯天然食品。
靠山吃山，勤劳的鄂西土家人，喝的是上天赐给的山泉水，吃的是自已双手劳动出的食物，并靠着祖祖辈辈的努力与智慧，积累沉淀成了自己独特的饮食结构与文化。每一道菜都是一个故事，都是一代又一代土家人坚强不屈乐观向上的写照。
