胡适三岁就已经上学堂，得由别人抱到凳子上，下来也需由别人抱下来。年纪虽小，却并没有觉得上学难过，但是同学堂的学生往往逃课。
后来胡适就总结出来，总是逃课，大概由于学金太轻：每个学生每年只送两块银元。对于这类学生，先生自然不肯耐心教书，从来不为他们讲书。也就觉得学问枯燥乏味。
而只有胡适一人不属于这两元的阶级。母亲渴望他读书，故学金特别优厚。第一年就送六块银元，以后每年增加，最后一年加到十二块。
这样的学金在家乡是破纪录的。母亲嘱托先生为胡适讲书。每读一字，须讲一字的意思。每读一句，须讲一句的意思。故胡适觉得学得通透又有乐趣。
有一天，一件小事使胡适忽然明白母亲增加学金的大恩惠。一个同学的母亲请先生代写家信给她的丈夫，写成后先生交给他的儿子，晚上带回家去。他的儿子中途偷偷把信抽出来看，忽然过来问胡适，信上第一句“父亲大人膝下”是什么意思？同学只比胡适小一岁，也念过四书，却不懂父亲大人膝下是什么，这时候胡适才明白，自己是一个受特别待遇的人，因为别人每年出两块钱，而他的母亲却送十块。
胡适一生最得力的是讲书，父亲母亲为他讲书，先生为他讲书。
他领悟到，念古文而不讲解，等于念“揭谛揭谛，波罗揭谛”一样全无用处。
