中国传统意义上的硬木只有五种：紫檀、黄花梨、酸枝红木、鸡翅木、乌木。
红木
广义的红木，是所有硬木的代称。
狭义的红木，民间称老红木，长江流域及北方地区统称为红木，在广东则称其为大红酸枝木，因为刚刚锯开的红木会散发出一种带有酸味的辛香。其为中国民间三大贡木之一，是我国古典硬木家具中应用最为广泛的一种高档木材。特指《红木》国家标准GB/T 18107-2017名录中收录的品种——交趾黄檀，密度超过1.11部分的优质硬木。
交趾黄檀原产于地中南半岛， 主要分布于印度、越南、老挝、柬埔寨和泰国等地。其中以印度与泰国的质量最为上乘，俗称“印红”与“泰红”。现在传世的名贵老红木家具，大多用“印红”和“泰红”制作而成。我国南方地区出产的红木，其材质不如南洋诸国，木纹较疏，色泽稍浅。
大红酸枝的“大”，与小叶紫檀的“小”，都是相对的爱称。交趾黄檀是一种热带常绿大乔木，叶呈长椭圆形而带尖，白色五瓣花，木色微赭。其年轮呈直丝状，棕眼比紫檀大，通常情况下，颜色愈深愈红者愈佳。红木有油脂、青脂、红脂与白脂之分。油脂红木为上品，锯末细如粉状，质地和紫檀相似。初伐时，红木芯材为深赭红色。逐渐地，红木在空气中氧化而呈暗红色。
硬木之中，红木的颜色与重量介于紫檀与黄花梨之间，其木质的细腻仅次于紫檀。但是，由于红木产地较多，产量极大，红木家具的产量也较大。在制作家具时，多舍弃疵劣，取其精美的部分，所以制成的红木家具，纹理清晰如行云流水，材质坚而重，木质细而密。经刮磨、髹漆、打蜡等工艺处理后，其表面平整如镜，光滑细腻，抚摸上去感觉细滑而清凉，色泽愈深愈显厚重而沉着，含蓄而华贵。正因为红木家具质量上乘，产量又大，因此红木家具的使用非常普遍。人们甚至将硬木家具统称为“红木家具”。
清朝中期，红木家具开始出现。到了清朝后期，红木家具大量出现，逐渐取代了紫檀家具的地位。这主要是因为在黄花梨之后，紫檀木料来源接近枯竭。众多的硬木之中，红木在质地、色泽等各方面与紫檀最为接近。一开始的时候，人们用红木来仿制紫檀家具，效果奇佳。
由于红木家具与紫檀家具极为相似，清末民国时期，尤其是在广式家具中，红木家具开始大量生产。红木家具在广式家具中称为“酸枝家具”。直至今天，在南方的部分地区，许多上了岁数的老人，还将红木家具称为紫檀家具。由于广东特殊的地理位置，其家具制造受西方文化影响较早，也较深。广东的家具，融入了西欧家具中的洛可可雕刻风格，并将这种风格发挥到极致。一件红木家具就是一件精美的雕刻工艺品，令人叹服。
随着时间的推移，红木家具制作由广东逐渐向北推移，日益普及。民国时期，江南红木家具制作取得了前所未有的发展，苏式家具中的红木家具日益普及。在江南地区，除了苏式之外，又出现了上海式、常州式、温州式等流派，上海的乔源泰、陶元泰、尊古斋等一大批红木家具名店如雨后春笋般破土而出。另外，在红木家具业内，还出现了以国内为市场的“本庄”和以外销为主的“洋庄”之分。
到目前为止，在中国所有的硬木家具中，红木家具是存世量最大、最普及的高档家具。目前的古董家具收藏热中，红木家具成为主角。因为黄花梨、紫檀家具不仅时间久远，存世量少，而且十分昂贵。
乌木
在传统的家具制造工艺中，乌木的使用有着悠久的历史。与红木一样，乌木也是一个相对宽泛的称谓。乌木并非仅指一种树木，其品种很多。据《南越笔记》记载：“乌木，琼州诸岛所产。”我国的海南、两广、云南等地都有乌木树源。除了这些地区外，东南亚群岛、中亚地区、非洲等地也有大量乌木出产。非洲的手工艺人用乌木雕刻出各种各样的人物、野兽等，形态古拙，造型传神，这些手工艺品是劳动人民智慧的结晶，成为世界民族艺术之林中的瑰宝。
在《红木》国标中，乌木是柿树科、柿属下的多种树木的统称，包括乌木和条纹乌木两类。乌木类包括乌木、厚瓣乌木两个树种；条纹乌木类包括苏拉威西乌木、菲律宾乌木、毛药乌木三个树种。
乌木是一种热带常绿亚乔木，树干笔直，叶似棕榈，高可达四五米，雌雄同株。色泽黝黑，纹理极为细密，不太明显。质地坚硬，密度大，坚实如铁，能沉于水。其芯材色泽黑亮，色泽稍浅的木材伐后放在水里泡浸一段时间后，就会变黑。
但乌木也有一个缺点，性脆易裂，制成的乌木工艺品的表面常可以看见细碎的裂口。而且乌木的大料很少，所以用乌木制成大件家具非常难。因此存世的家具中大件乌木家具极为罕见，多是一些小件盒子之类的工艺品。乌木在家具制作中，还常被用作镶嵌装饰，乌黑的乌木与黄花梨等浅色木材搭配，一冷一暖，对比强烈，情趣盎然。
值得一提的是，四川的阴沉木，也被当地人称为乌木和炭化木，但此乌木非彼乌木。
阴沉木系古时沉于水土之中的木材。它是万年前古四川地区发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成。它介于碳和木之间，有着自己独特的木质性质。阴沉木在乐山地区最为普遍，因此地濒临长江，经常会有大船捞出阴沉木。峨眉山还专门建有阴沉木馆（乌木馆）。
