4、
马援大军抵达临乡，击破蛮兵，斩获二千余人。
当初，马援曾经生病，虎贲中郎将梁松来探视，在床前叩拜，马援也不答礼。梁松走后，马援的儿子们问：“梁松是皇上的女婿，贵重朝廷，公卿以下无不忌惮他，大人您为什么连礼都不回？”马援说：“我和梁松的父亲是好友，他的身份虽然尊贵，我怎么能乱了辈分？”
马援哥哥的儿子马严、马敦都喜欢讥议他人，又和游侠交往。马援之前在交趾，写信告诫他们说：“我希望你们听到别人的过失，就像听到父母的名字一样，耳朵可以听，嘴巴不可以说。希望议论他人的长短，妄议时政，这是我最厌恶的，宁死也不愿意子孙有这种行为。龙伯高敦厚谨慎，从不说错一句话，谦逊节俭，廉洁奉公而有威严，我非常敬爱敬重他，希望你们能效法他。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，他父亲去世的时候，几个郡的人全都来送丧。我也敬爱敬重他，但是却不希望你们效法他。为什么呢？学习伯高不成功，也不失为一个谨慎严正之人，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’，想要雕刻一只鹄，雕得不像，至少也和鹜差不多。学习季良失败呢，那就成了天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类犬’了。”
龙伯高，就是山都县令龙述。杜季良，是越骑司马（越骑校尉属官。越骑校尉，领内附越人骑士，戍卫京师，兼任征伐）杜保，都是京兆人。
后来，遇上杜保的仇人上书，指控“杜保行为轻浮浅薄，乱群惑众，伏波将军万里传书以告诫侄子们，而梁松、窦固却与他交结，助长他的轻薄和虚伪，败乱华夏民风。”奏书递上去，刘秀召见斥责梁松、窦固，以弹劾杜保的奏书和马援的家书给他们传阅，梁松、窦固叩头流血，才得以免罪。刘秀下诏，将杜保免官，擢升龙述为零陵太守。梁松由此深恨马援。
等到马援征讨武陵蛮，大军抵达下隽（juan）县，有两条道可以进兵，一条路走壶头，路途较近，但是水路十分险要；另一条路走充县，路途平坦，但是路远，补给线长。耿舒希望走充县，马援则认为花费时间太长，又费粮食，不如从壶头深入，扼住敌人咽喉，充县之敌自然瓦解。两个方案都送给朝廷，刘秀采纳了马援的方案。于是进军壶头，蛮夷居高临下，据守险要地形，水势湍急，船上不去，又加上暑热，军中爆发瘟疫，死了很多士卒，马援也病倒了，于是在河岸挖掘石窟窑洞以避暑热。蛮夷每每乘险鼓噪，马援就挣扎起来观察敌情，左右哀怜他的壮志，莫不为之流涕。
耿舒给哥哥、好畤侯耿弇写信说：“之前我上书建议先打充县，粮食运输虽然有些困难，但至少兵马能够施展，数万军人，个个都能奋勇争先。如今困在这壶头，寸步难行，大军在这里忧郁等死，实在是让人痛惜！之前在临乡，贼众无故自至，如果当时发动夜袭，已经将他们殄灭了。马援就像一个西域商人，走到哪儿都要停留，以至于失利。如今果然发生瘟疫，就和我当初预言的一样。”
耿弇把书信给刘秀看，刘秀就派梁松为使，乘驿车去责问马援，并担任监军。
正在此时，马援逝世。梁松由此构陷马援。刘秀怒，追缴马援的新息侯印绶。
当初，马援在交趾，经常吃薏米，认为能轻身益气，防备瘴气。大军还师的时候，装载了一车薏米回来。等他死后，有人上书诬陷说，之前载的一车都是珍珠和有文采的犀牛角。刘秀更加愤怒。
马援的妻子儿子们惊惶恐惧，都不敢将马援遗体运回家族墓地举行葬礼，就在城西草草下葬。宾客故人，没有一个敢来吊丧的。马严和马援的妻子用草绳将自己绑在一起，到宫门前请罪。刘秀将梁松的上书给他们看，他们才知道马援到底被指控了什么罪。于是上书诉冤，前后六次，言辞甚为哀切。
前云阳县令、扶风人朱勃，到宫门前上书说：“我看见伏波将军马援，起于西州，钦慕圣义，历尽险难，触冒万死，经营陇西、冀州，谋如泉涌，势如转规，兵动有功，师进则克。诛锄先零之战，流箭射穿他的小腿；出征交趾之时，又和妻子生死诀别。之前又再南征武陵，即刻在临乡取得胜利，已经取得胜利的基础，只是未能完成而身死。士卒虽然爆发瘟疫，马援自己也没有生还！战争策略，各有选择，或者久而立功，或者速而致败，深入未必就对，不进未必就错，马援也是人，人之常情，难道他自己愿意屯驻在绝地不能生还吗？马援为朝廷奋战二十二年，北出沙漠，南渡江海，在军中感染瘟疫而死，就身败名裂，侯爵被褫夺，不能传封地于子孙。举国不知道他到底犯了什么错，百姓也没有听到到底指控他什么罪名，家属紧闭门户，遗体不能归葬，怨仇并兴，宗族亲属恐怖战栗，死者不能为自己辩护，生者也没人替他说话，臣深为为他感到悲哀！明主重于用赏，慎于用刑，高祖曾经给陈平四万金，让他去收买离间楚军，而从来不要他报账，难道还疑心他会从中取利吗？希望陛下请公卿们廷议，对马援是功是罪给一个明确的结论，并决定他的爵位和封地，到底是褫夺还是传续，以符合天下人的期望！”
刘秀的怒气稍微得到宽解。
