冰山漂浮在海面的时候，我们只能看到它露出水面的一小部分，可是在水下，却潜藏着巨大的山体。在冰山模型中，个体能力素质由两个要素组成，可见的（包括基本知识技能和经验等）与隐藏的（包括社会角色、自我概念、特质、动机等）。“冰山模型”目前已广泛应用于心理学、文学、管理学、医学等领域。在科技成果转化和技术转移服务领域，也存在所谓的“冰山模型”。麦克利兰的理论影响很广。主要原因是麦克利兰的成就需要和生产率强相关，而权力的获得最初也必须是建立在成就的基础上，因此其理论很容易在企业或社会上进行实证研究和检验，也就更容易被认可和运用。
麦克利兰的需要理论主要关注三种需要：成就、权力和合群。成就需要，即追求卓越，实现目标，争取成功的欲望。成就需要会直接关系到生产率和工作的业绩。权力需要，即影响和控制其他人的欲望。具有高权力需要的人，喜欢承担责任和处于重视地位的环境，并试图努力影响其他人，与有效的绩效相比，他们更关心的是威望和获得对其他人的影响力。合群需要， 即建立友好的人际关系的欲望。具有高合群需要的人会努力寻求友爱，喜欢合作性的而非竞争性的环境，渴望有高度相互理解的关系。麦克利兰的成就和权力需要，和人们的工作成果和社会地位产生了关联，也从一定程度上反应了员工的敬业程度。
