1 合谷之意
“谷”，名词，《说文》言：“泉出通川也”。意指泉出两山之间，流向河川的通道。从结构解剖而言，此穴正当第一、二掌骨之间，形似两山，中间是经气通行之处。《素问·气穴论篇》释曰：“肉之大会为谷，肉之小会为溪”。
“合”，动词，《说文》言：“会也”。《礼记》注：“相会为合”。此穴又当手拇指、示指之间，位于人体最灵活的拇指关节之根部。依经脉脉气而言，肺手太阴之脉从中焦而出，止于拇指；大肠手阳明之脉，从示指而始，经此穴而上行至头。互为表里的两经之气在此处相合，而会“大气”，值司拇指、示指二指的开合。《素问·气穴论篇》释曰：“肉分之间，溪谷之会，以行营卫，以会大气”。
清代张志聪在《黄帝内经素问集注》中注解：“此言肌腠之间，亦所以行荣卫者也。夫肉有大分小分，大分者，如股肱之肉，各有界畔；小分者，肌肉之内，皆有纹理。然理路虽分，而交相会合。是大分处即是大会处，小分处即是小会处也。分会之间，以行荣卫之气，故名之曰溪谷。易曰山泽通气，如山泽之气，从溪谷以相通。大气，宗气也。愚按荣气生于中焦水谷之精，流溢于脉中，布散于脉外。专精者，行于经隧。经隧者，胃之大络，与五脏六腑之大络也。是荣气之有行于脉中，有行于脉外，有同宗气出于胃之经隧，注于脏腑之大络，而出于肌腠之间。三者之气，交相会合，故曰以行荣卫，以会大气。”
可见，“谷”强调的是位置、结构，“合”强调的是作用、功能（无开则无合，实指“开合”）。
2 合谷之用
正是基于合谷位处“开合”之地，以“开合”为用，行营卫而会大气，成为其临床运用之理论核心。
2．1司头面官窍之开合
官，是指机体有特定功能的器官，如耳、目、口、鼻、咽喉等。窍，有孔穴、苗窍之意，是内脏与外界相连通的窗口。古有五官，指耳、目、口、鼻、咽喉；有七窍，指两耳、两目、口、鼻和咽喉。现习惯上将五官也称为窍。作为与外界联系的重要器官，保持通畅、正常开合是五官功能发挥的关键。合谷穴属手阳明大肠经，其经脉循行至头面部，“从缺盆上颈，贯颊，入下齿中；还出挟口，交人中，左之右、右之左，上挟鼻孔。”其络脉“入耳合于宗脉”和经筋“上左角，络头，下右颔”联系头面的范围更广，加之与足阳明胃经相通，更强化了其与目、口、鼻、咽喉、耳等五官的联系。故，五官开合不能，则出现“头痛、目赤肿痛、齿痛、鼻衄、口眼歪斜、耳聋”等疾患，临床取合谷穴可以治疗。四总穴歌之“面口合谷收”，一言以概之。
头面官窍诸症，《铜人腧穴针灸图经》载：“合谷治目视不明，头痛，齿龈痛，喉痹。”《玉龙歌》载：“头面纵有诸样症，一针合谷效通神。”“偏正头风有两般，风池穴内泻因痰；若还此病非痰饮，合谷之中仔细看。”口唇之症，《千金翼方·舌病》载：“紧唇，灸虎口（合谷），男左女右七壮。”口眼并病，《肘后歌》载：“妙法神针用意推，口噤眼合药不下，合谷一针效甚奇。”目疾，《景岳全书·眼目》载：“合谷，治阳明热郁，赤肿翳障，或迎风流泪。灸七壮。大抵目疾多宜灸此，永不再发也，亦可针。”又《通玄指要赋》曰：“眼痛则合谷以推之”。鼻疾，《百症赋》曰：“天府、合谷，鼻中衄血宜追。”《杂病穴法歌》曰：“鼻塞、鼻痔及鼻渊，合谷太冲随手取。”齿疾，《针灸甲乙经》曰：“齿龋痛，合谷主之。”耳疾，《针灸甲乙经·手太阳少阳脉动发耳病》曰：“聋，耳中不通，合谷主之。”
2．2司汗孔玄府之开合
玄府，汗孔也。《素问·水热穴论篇》云：“肾汗出逢于风，内不得入于藏府，外不得越於皮肤，客于玄府……所谓玄府者，汗空也。”王冰注：“汗液色玄，从空而出，以汗聚于里，故谓之玄府。府，聚也。”大肠手阳明经为多气多血之经，且大肠与肺相表里，肺主皮毛，针刺合谷，可以补肺益卫气，恢复腠理毛窍开合功能，从而治疗外感表证之无汗或有汗、热病之无汗或多汗、自汗、盗汗等一切汗证，甚至包括腠理疮毒之久不能合。《病机沙篆·自汗盗汗》云：“伤寒自汗及当汗不汗，补合谷。”《拦江赋》云：“无汗更将合谷补，复溜穴泻好施针。”《玉龙歌》云：“伤寒无汗泻复溜，汗出多时合谷收。”《肘后歌》云：“当汗不汗合谷泻，自汗发黄复溜凭。”《针灸资生经·疔疮》云：“凡疮毒久不合，灸合谷各七壮，至七七壮，极验。”
2．3司子宫奇腑之开合
子宫，又名胞宫、女子胞，属奇恒之府。明代张介宾在《类经·藏象类·奇恒脏腑藏泻不同》中指出：“女子之胞，子宫是也。亦以出纳精气而成胎孕者为奇。”子宫定期藏泻、出纳的功能与合谷“开合”之用正相暗合，故针取合谷可补益、调和气血，亦可活血化瘀、降逆下气，用于妇产科相关疾患。如《千金翼方·妇人第二》言：“产后脉绝不还，针合谷入三分，急补之。”而且，合谷穴在产科的运用还有一著名的医案，出自《铜人腧穴针灸图经》。“昔有宋太子性善医术，出苑逢一怀娠妇人，太子诊曰，是一女也，令徐文伯亦诊之，此一男一女也，太子性急，欲剖视之，臣请诊之，泻三阴交，补手阳明合谷，应针而落，果如文伯之言，故妊娠不可刺也。”其疗效之确切因此被收入《南史·张融传》，且《济生拔粹》中也有记载。亦因此，临症孕期之女性，慎用此穴。
2．4司大肠肠腑之开合
合谷是大肠经的原穴。原穴与脏腑的原气联系极其密切。三焦作为原气之别使（《难经·六十六难》），三焦之气源于肾间动气，输布全身，调和内外，宣导上下，关系着脏腑气化功能，而原穴正是其所流注的部位。《灵枢·九针十二原》指出：“五脏六腑之有疾者，皆取其原也。”临床上，合谷也被用来治疗大肠相关疾患，如：痢疾，《针灸大成》云：“白痢针合谷。”脱肛，《医学纲目·肺大肠部》云：“脱肛：合谷。”
2．5司痛证气机之开合
“不通”是痛证发生的主要病机，由于各种原因引起的机能失调或障碍，气血运行不通畅或阻塞而发生病痛。《内经》论述疼痛，病机以气血为要，针灸通过疏调经脉，可以治疗。金元医家李东垣在《医学发明》中首次提出“通则不痛，痛则不通”的学术论点。张子和认为疼痛是由气滞血瘀所致，治疗的主导思想是“贵流不贵滞”，气为血之帅，气血通畅，运行无阻，则诸痛可除。王好古也在《此事难知·痛随利减》中提出“诸痛为实，痛随利减”，后世则将“利”训为“通”，指出治疗痛证的关键在于“通利”二字。
合谷为原穴，又位居关口，是四关穴之一，意即人体生命的关口。此穴“行营卫、会大气”，可调理人体之气机，通过行气活血，以达通经活络、祛瘀止痛之效，故为外科手术麻醉常用穴。历代文献和上世纪兴起的针灸麻醉的临床效果和实验研究，均已证实合谷穴在手术疼痛方面有较好的镇痛效果。
3 小结
综上，包括教材所列之内、外、妇、产各科疾病，合谷穴临症极其复杂，然其统司相关腑脏、器官的开合功能，实为一大特点。合谷之“合”字，正可谓是画龙点睛之笔，不但体现了人体结构和功能的统一，也体现了中医体、用的完美结合，充分展示了中华字文化的博大与精深。
